Rey De-Heavens

Chapter 8
Conversación de Maryam


De buenas a primeras, tanto Heroclades como Rey voltearon sus rostros en la misma dirección. Desde el lado opuesto de las planicies, Maryam y Wulfgang se acercaban calmadamente.

Maryam caminaba con elegancia. En su hombro cargaba un parasol; ella llevaba un vestido enterizo, ceñido al cuerpo, el cual dejaba ver sus muslos hasta la altura de sus caderas por los lados, más un sombrero ancho. Con solo mirar las nuevas prendas, Rey se pudo dar cuenta de que ella era capaz de usar sus piernas como armas. Por las vestimentas que llevaba, la vampira sabía cómo dar todas y cada una de las innumerables patadas que existían en el mundo del combate. Aunque las patadas eran más lentas en enfrentamientos cuerpo a cuerpo, estas podrían ser mucho más fuertes que los puñetazos.

Wulfgang, por otro lado, también vestía elegante, de traje, corbata, camiseta y un sombrero, como quien no tenía intenciones de correr ni le importaba que sus movimientos fueran restringidos. Rey pudo percibir que su padre se comportaba como un escudo, el más fuerte de todos.

Tan pronto como la pareja se acercó lo suficiente, intercambiaron palabras con Heroclades. Maryam como madre que era, dispuso de su mano libre para limpiar el polvo y la sangre que cubrían el rostro de su hijo maltrecho. Ella se miraba contenta con lo que veía, como quien premiaba el sufrimiento ajeno, pero, por un momento, su sonrisa se rompió. La vampira rápidamente disimuló los gestos de su rostro.

Rey notó semejante cambio, como si su madre no pudiese usar sus poderes a pesar de haberlo intentado. Pero tampoco se preocupó mucho, ya que era muy temprano.

Al otro lado, el licántropo le dio un fuerte apretón de mano a su maestro. Apretón al cual precedió un caluroso abrazo y alguna que otra risa típica de reunir dos grandes amigos. Tan pronto se separaron, el lobo miró de arriba a abajo el cuerpo maltrecho del pequeño. Los ojos de este no desataban instintos asesinos y su aura no era amenazante del todo, aunque seguía con una mirada soberbia y arrogante.

—Hola… hijo, veo que aún sigues vivo.

Rey asintió respetuosamente, más que por mantener la distancia, para molestar a su padre, pues sabía que el lobo desconfiaba de las personas que quieren mantener la distancia de forma educada.

Maryam, con finura en sus actos, decidió dedicarse a señalar los errores del Heroclades, más como si fuese un pasatiempo:

—¿Qué tal Hero? Creo que tu entrenamiento fue un poco brusco, ¿no?

Antes de que Heroclades pudiera dar una respuesta apropiada a la vampira sonriente, Wulfgang dijo como quien le daba menos importancia al asunto:

—No te preocupes por eso, amada mía. Ningún hijo mío es tan poca cosa como para no seguir adelante con uno o dos huesos rotos —Y regresando su mirada al maestro de piel bronceada, agregó—: Hero, tenemos que hablar.

Maryam se dio cuenta de algo. Rey había manipulado la respuesta de su padre, todo para que ella no sintiera la presión de tener que usar sus poderes. Aún más, él la estaba observando como si quisiera deducir su reacción. “Extraordinario”, pensó la vampira.

Heroclades, encantado de no tener que responderle a la vampira con otra pregunta incómodamente obvia, decidió prestarle atención a su primer discípulo:

—¡Por supuesto! Acompáñame. Así, de paso, ves el campamento que hice, espero que mis chicas ya estén listas para otra ronda.

Rey los miró marchar. También vio cómo su madre bajaba el extraño artefacto que le cubría de la luz, tan pronto entró bajo la sombra del árbol. La vampira dio dos pasos y se volteó rápido para lentamente tomar asiento sobre el césped y recostarse del tronco. Cuando el vestido de su madre se levantó con la vuelta que dio, él quedó paralizado con memorias que le vinieron a la mente. Ver la piel entre las piernas de su madre al descubierto le trajo pensamientos sobre la vagina de Silvia, la cual no pudo evitar comparar. “¿Tal vez una vez la barriga se abre nunca regresa a cerrarse por completo?”, se preguntó.

Maryam extendió su mano y llamó a su hijo para que saliera de su trance y se sentase al lado.

—Madre, ¿Estás enojada conmigo? —dijo mientras tomaba asiento donde se le dijo.

—Sí. Estoy decepcionada de que hayas crecido tan rápido, de que seas tan independiente y desconfiado… así como de que hayas intentado escapar.

Rey tragó en seco, respiró hondo e intentó alejarse, pero tuvo que ceder ante la mano de su madre que, con delicadeza, le abrazaba la cabeza.

—¿Por qué no puedes actuar como un niño normal? ¿Tener la curiosidad que tiene un niño normal? ¿Hacer las preguntas que hacen los niños normales? ¿Preocuparte por las cosas que se preocupan los niños normales? ¿Por qué eres tan extraordinario?

Rey guardó silencio, su madre aún estaba divagando y tal vez ella se negaba a saltar directo al asunto con la intención de sacar más información. De entre el pasto salió la pequeña cría de guardián del Paraíso. Ignorando lo incómodo de la situación, la pequeña bola peluda se agachó y orinó en el suelo como las hembras de su especie lo hacían, para luego adentrarse entre la madre y el hijo con la intención de encontrar el lugar perfecto. Ese que más calor pudiera propiciar para echarse como estaban ellos dos.

—Awww, pero que hermosura. Siempre quise que mis hijos encontraran alguien que pudieran acompañarlos en su camino sin que se rompan. Ella es perfecta para ti. ¿Sabes? Es normal que alguien solitario como tú termine envuelto en muchos problemas. Por naturaleza algunos seres se pueden sentir atraídos hacia ti, pero también ten en cuenta que, si en algún momento alguien se acercó a ti, esta persona pudo haberlo hecho con segundas intenciones. Si cuando se te acercan, tú no los identificas como una amenaza, ellos no dudaran en aprovecharse de tu ingenuidad…

—¿Estás hablando de Silvia?

Maryam amplió aún más las comisuras de su boca, al mismo tiempo que trató de contener su excitación:

—Estaba hablando de Heroclades; él es quien más me preocupa. Una por lo que pueda enseñarte, otra por lo que pueda hacer que hagas…

—¿Enseñarme?

—Por ejemplo, robar. Reconocer que el robo no es bueno si no viene con un premio incluido, está mal. Y aunque esconder la verdad tampoco es honorable, buscar placer para evitar dolor lo es menos. No soy la más indicada para hablarte de este último porque me confieso culpable de ello. Pero en la cultura de Hero no está mal vista la pederastia. A los ojos de quienes comparten las costumbres de él, sería una deshonra para ti si no llegaras a tener una relación más allá del entrenamiento con él. Con esto quiero decirte que tanto yo como tu padre respetaremos tus decisiones de aquí en adelante, y ahora que estás advertido, sabrás si permitirlo o no. Pero ¿acaso sucedió algo entre tú y Silvia? Si dices que sí y te sientes violado en alguna manera, yo y tu padre podemos arreglarlo.

Rey guardó silencio, su madre era buena. Pero tenía que preguntar.

—¿Pederastia?

Maryam movió sus piernas ante la pregunta. Ahora que ella lo pensaba mejor, ver el tamaño tan pequeño de su hijo hizo que toda una serie de dolorosas memorias de un pasado volvieran a la vida:

—Digamos que es una manera retorcida y poco ortodoxa de fomentar confianza, respeto y lealtad entre individuos de diferentes edades…

Ella no dudó en pasarle la mano por la cabeza al pequeño guardián del Paraíso y agregar:

—Gracias por apoyar tanto a mi hijo; el lazo de la amistad puede significar mucho…

Rey asintió con la cabeza, pues en verdad se sentía mucho más apegado a Silvia, incluso la podía llamar Nana.

Viendo la mirada poco comprensiva en el rostro de su hijo, la vampira pudo deducir que este aún permanecía incrédulo al tema; sacando sus colmillos y jugando con el flequillo de sus cabellos, dejó de acariciar al cachorro y continuó:

—Con más profunda me refiero al sexo…

Maryam sintió el placer de ser madre una vez más.

—Rey, aunque en algunas culturas dos adultos deban casarse primeramente para tener sexo, la sexualidad es fundamental en todas las etapas de la vida. Comenzaré por las partes de tu cuerpo que son consideradas como “privadas”. Entre tus piernas al frente, donde termina la barriga, tienes un pene y dos testículos. Aunque no han alcanzado la madurez, eso que ahora es flácido está dispuesto a crecer y endurecerse cuando te excitas, así como tu papá y los demás miembros masculinos que te puedas encontrar ahí fuera.

La vampira continuó:

—Por otro lado, como pudiste ver cuando me volteé, yo y las demás mujeres tenemos vagina. Lugar el cual se humedece cuando la persona en cuestión se excita y que biológicamente es la entrada del pene cuando se tiene el motivo de concebir o de experimentar placer. Las mujeres también tienen senos y aunque no son considerados como privados, si son muy sensibles y se mantienen ocultos por protección. Ahora, los dos sexos tienen una cavidad en común, el ano. Que en origen está diseñado para defecar los alimentos que no pueden ser consumidos por el sistema digestivo. Los vampiros no lo necesitamos, así que tal vez tú no lo necesites, al menos no para defecar.

La vampira volvió a abrir los ojos, para confirmar si su hijo estaba interesado en la conversación.

—Usualmente, un hombre no puede concebir un bebé con otro hombre ni una mujer con otra mujer, pero sí pueden ignorar el objetivo natural de sus cuerpos y tener sexo entre ellos. Sexo es todo aquello que despierte excitación en un individuo, independientemente de su género. Así como los demás, no está mal que tengas curiosidad y quieras experimentar excitación, si… te tocas, tocas a otra persona, das o recibes un masaje, te masturbas, le lames las partes privadas…

Rey recordó a Silvia por un momento. Él lamió la parte “privada” de ella, estaba humedecida, se sintió excitado y pensó en comérsela. Ella le masajeó el cuerpo mientras le bañaba y le observó mientras se tocaba. Pero las palabras de su madre eran poco específicas, así que pensó que no había tenido sexo con ella. Y si fuese sexo, no le importaba, pues había recibido a cambio un gran beneficio.

Maryam continuó:

—La penetras o te dejes penetrar. Por penetración sexual me refiero a la introducción de tu parte íntima, tus miembros corporales u algún objeto en el cuerpo del otro vía vaginal, anal o bucal…

Rey no lo demostró, pero viajó al pasado de su memoria una vez más, esta vez con la intención de atar algunos cabos sueltos. Por su mente pasaron las imágenes de cuando caminaba por un mundo en el cual nadie le podía ver. Recordó cuando su padre estuvo “excitado” con su madre en el momento en que estuvieron a solas en el cuarto matrimonial. Cuando Katherine se encerró con Miján. El momento en el que todos se reunieron en la sala y se revolcaban los unos con los otros. “Lo qué veían los mayores de interesante al estar pegados era el placer que, según mi madre dice, se puede llegar a sentir.

De todas las memorias y escenas en las cuales los adultos estaban teniendo “sexo” o comportamientos relacionados al “sexo”, una en especial le llamó la atención al pequeño. Cuando él estuvo dentro de la habitación de Heroclades. Ese momento en el cual su maestro se deshizo de sus prendas y que preparaba pasar la noche con dos mujeres. El pequeño recordaba la viva imagen del “pene” de su maestro, que se erguía firme y era tan grande como uno de sus brazos. “Si se diera el caso de que él pusiera semejante cosa en mi interior, creo que sería partido a la mitad, tal vez moriría…”, pensó algo perturbado después de tragar en seco.

Maryam, manteniendo la sonrisa de en su rostro, dijo:

—Lo que quiero decir, independientemente de lo que puedas hacer o quieras hacer, es que tienes que hacerlo por decisión propia y no porque alguien más te manipule. Hijo mío, escucha una advertencia que esta madre tiene para ti. Muchas de las personas con las que te puedas encontrar en el futuro tal vez quieran algo de ti. Tu corazón. Tu cuerpo. Tu poder. La realidad es que al final, por mucho que se intente, dos personas no podrán convertirse en una y la separación es inevitable… Si alguna de las cosas de las que hablamos sucede sin tu consentimiento, es llamado aprovechamiento, y si existe penetración no consentida se conoce como abuso y tu padre está dispuesto a matar a quien se aproveche de la debilidad de alguien más, ese es su honor, su lema y su camino de guerrero. Dejando ese tema de lado. ¿Por qué intentaste escapar?… Te pido que no lo intentes más.

—¿Alguna razón en particular? —preguntó Rey curioso.

Maryam mantuvo la sonrisa que le iluminaba el rostro. Actuaba como una madre que no se molestaba al escuchar los reclamos de su hijo, y estaba dispuesta a incluso darle explicaciones con paciencia. Sin embargo, ella sabía que su hijo era tan extraordinario como aparentaba y si le daba una pequeña oportunidad, este, con su argumento, tal vez podría crear una excusa conveniente y salirse con la suya. Rey, ante el silencio de su madre, terminó cediendo:

—Necesito tan solo una segunda oportunidad.

“¡Mmm!, una segunda oportunidad. Qué problema podría crear. Tampoco ganaría nada con prohibirlo y que lo hiciera cuantas veces quisiera a mis espaldas”, pensó Maryam, para decir en voz alta:

—¿Tenemos un trato?

Rey asintió.

—Tan solo una oportunidad más —La vampira, dejo salir un prolongado suspiro, para continuar—. Lo siento, hijo mío, perdóname por todo el dolor que has tenido y tendrás que soportar. Tu mamá es una mujer egoísta y espero que lo comprendas algún día. Escuchando los pasos de dos personas, la vampira se levantó de donde estaba sentada.

Wulfgang habló con su mujer:

—Hero ya está al tanto de todo lo que sucede. ¿Acaso Rey dijo algo sobre el tema? —preguntó una vez que estuvo lo suficiente cerca.

—No —dijo Maryam—. Fuera lo que fuera, fue consentido… —Como quien cambiaba el tema, ella continuó—. Se nos hace tarde para ir a ver a Jhades; después podemos pasar a darle una visita a Dante y terminar el día.

Una vez la pareja se marchó, Heroclades puso su mano sobre el hombro de su discípulo.

—Es toda una conmoción lo que causaste, pero, aun así, estoy orgulloso de ti. Tu padre me contó un poco de todo y ya tengo más claro la razón por la cual me ganaste hoy: aprendiste de Silvia. Ella debió de enseñarte a controlar tu aura en el combate —dijo con seriedad en su mirada—. De paso, tus acciones sirvieron para tocar algunas zonas verdes que se pasaron por alto. El Gran Mago Sabio le dijo a tu padre que Silvia no era responsable de lo que había sucedido y que, si quería evitar que lo mismo sucediese, tenía que hablar y educar a los pequeños para que no volvieran a la casa por la noche. Cuando las luces se apagan, la sirvienta está autorizada a morir, matar o jugar con la vida de quien entre al interior de la casa. Si hubieras dicho lo contrario, tu padre tenía planeado quedarse despierto por la noche y entrar en la casa con la intención de matarla y recuperar tu honor. Aún estás a tiempo de cambiar de opinión y ver quién es más fuerte en un combate. O, por otro lado, puedes seguir intentando escapar… creo que lo notaste, pero si Maryam no puede usar sus poderes, no podrás pasar la iniciación.

Las palabras de Heroclades eran la ambigüedad encarnada. ¿Es él amigo de Wulfgang o no? Con esto en mente, el pequeño preguntó:

—¿Si yo alcanzara a escapar, con su olfato él podría seguirme hasta la salida?

Heroclades terminó la oración del pequeño pensativo:

—Y escapar también. Sí. Eso es lo que más teme tu madre.

—¡Hmmm!, la luz aún brilla, pero al contrario de la oscuridad, puede que no permanezcas brillante para siempre.

Volteó su lastimado cuerpo y, cojeando, se dispuso a caminar en dirección al bosque, pero no sin antes decir:

—Es mejor si me pongo en marcha. Madre me dio una última oportunidad para explorar… no pretendo desperdiciarla.

Llevando su mano derecha hasta su rostro para así acicalar su barba inmaculada, que crecía esplendorosa desde su barbilla, Heroclades hizo una mueca amargada cual si fuese alguien atormentado por el cargo de conciencia. La condición de su discípulo no era la mejor, sin contar los raspones y heridas. Rey tenía costillas partidas que le impedían inflar sus pulmones del todo, un hueso del brazo roto que no le permitía levantarlo y un rostro casi desfigurado. Pero fue el resultado del entrenamiento y el precio a pagar por terminar con todos las pruebas en tan solo al segundo día. “Aun así, verle caminar es doloroso. No creo que fuese necesario querer terminar con todo de golpe y empujarse a sí mismo a sobrepasar los límites”, se dijo.

Lo que en verdad preocupaba al maestro era que su discípulo entraría en el bosque una vez más.

—Me recuerdas a mí… sin el amor de nadie. ¡Hmm!, cuando fue que yo me di cuenta de que quería luchar… creo que también cuando nací. En ese momento vi que no me quedaba más opción que seguir adelante. Así como tú, querido pequeño… No puedo hacer más que desearte suerte… No…

Heroclades, sin poderse contener de decir algo, llamó a su discípulo:

—Rey…

El pequeño se detuvo ante el llamado de su nombre.

—Cada quien es libre de pasar el trabajo que quiera pasar, pero no es de débiles entender cuándo aceptar las cosas que no se pueden solucionar. Tampoco es cobarde buscar el camino más fácil. Ni deshonroso sentarte a esperar a que los problemas se solucionen por sí solos. Pero, si aun así tomas la decisión de continuar adelante, me temo que es porque aún te falta mucho por aprender y para ser un adulto…

Rey volteó su rostro y observó de reojo al señor de piel bronceada que pretendía darle un consejo. Claro, el pequeño, había visto en el pasado y estaba consciente de la posición de su maestro. De que este se había rendido a continuar luchando y de que seguía a Fang porque este o uno de sus descendientes resolvieron el problema que él no había podido resolver.

—Viéndote bien… vivir sin hacer nada es duro y duele mucho. ¿No es así Hero?… Puedes seguir llamándome soberbio, altanero y arrogante. No quiero ser adulto si eso supone que el tiempo me vuelva débil y le tenga miedo a la muerte. Nunca he de vivir entre miserias, sino entre oportunidades para hacer una diferencia…

—Así como cuando, me preguntaste: “¿Crees que no podré alcanzar la fuerza suficiente como para poder enfrentarme a cualquier situación?”, cuando te di la oportunidad de escapar cada noche.

—¿Aún recuerdas esas palabras?

—Yo… he memorizado cada palabra que has dicho.

Rey se volteó y continuó caminando. Hablar con Heroclades era mucho más exhaustivo que hacerlo con su madre:

—Eso fue pasado. No vivo en el pasado…

Riendo a carcajadas, Heroclades dio cuatro palmadas al aire y continuó:

—Una ronda de aplausos para el pequeño. Eres espléndido. Si no me lo hubieras dicho, no lo hubiera creído. Aunque de nada sirve que hayas descubierto el mal del cual padezco. Veamos qué tan lejos llegas sin que cambies, sin que te vuelvas débil y sin que le tengas miedo a la muerte.

Con su fiel acompañante a un lado, el pequeño abandonó los pastizales verdes del Heaven para adentrarse una vez más en el interior del Bosque Siempre Cambiante. Caminaba que caminaba, Rey con su ya característico cojear y, tambaleándose de un lado a otro, dejó la luz atrás. Aquella que iluminaba lo que tocaba de a poco desapareció y se volvió oscuridad, pero la oscuridad no existía más para los ojos blancos, ni para el pequeño cachorro. Los dos podían ver sin ningún problema, cual si de día fuera. Al contrario de la vez anterior, Rey no había esperado a que los “guardianes del Paraíso” terminaran sus labores y se marcharan a dormir para deambular por el bosque.

Era mucho más probable que se encontrará con una de estas criaturas que estuviera buscando algo que comer para matar el aburrimiento, como, en efecto, una bestia con camuflaje negro que estaba agazapada se arrojó ante el pequeño maltrecho y su acompañante. Desde el aire, con sus garras expuestas, la criatura efectuó su más poderoso ataque.

White fue tomado por sorpresa. No podía hacer nada, ni siquiera pudo advertir la emboscada. El pequeño felino sabía que su compañero estaba en desventaja y que no podría sobrevivir a tal ataque; aunque fue testigo de lo impensable, no pudo hacer más que quedarse pasmado en el lugar.

Rey, con una simple, pero coordinada combinación de pasos, fue capaz de desplazarse hacia un lado, mientras que con inteligencia y rapidez efectuó sus movimientos. La efectividad de sus golpes no se encontraba en donde golpeaba a su contrincante, sino en que mientras que él evadía, atacaba las zonas vitales del mismo. Con uno de sus dedos extendido hostigó los puntos de presión de la Gran Bestia camuflada. “El cuerpo de los animales es menos complejo… Según pude estudiar, existen varias zonas que, si son estimuladas de diferentes maneras, pueden inmovilizar al enemigo, entorpecer y provocar movimientos involuntarios. Como estos puntos están localizados a lo largo del sistema nervioso, un usuario de electricidad tendría mayor afinidad para este estilo porque puede multiplicar por cien la eficacia de estas técnicas, pero siempre quise probar. Ahora es un buen momento… empecemos por el dolor”. Rey golpeó justo encima de la oreja del felino, en el nervio trigémino. Debajo de la mandíbula, a los lados del cuello, en la zona interna de los bíceps, sobre la boca del estómago, en el hígado y cuando se dirigió a los testículos, no pudo encontrarlos… “Ups, es hembra, me imagino”, se dijo.

El guardián del Paraíso apenas cayó en el suelo, se impulsó contra el árbol más cercano, escaló y volvió a atacar tan rápido como pudo.

Rey se volvió a desplazar:

“Parece que el dolor no fue suficiente. Lo entiendo, yo no dejaría que el dolor me desconcentre en un combate. ¿Qué tal si pruebo entorpecer sus movimientos?… Según las mecánicas del cuerpo, ciertas áreas duras y blandas son propensas a fracturas, torceduras, dislocaciones y distensiones si se los golpea en el momento oportuno”. Esta vez, con el dorso de su mano aun buena, Rey procuró interceptar las suturas óseas del cráneo de la bestia, la nariz, las vértebras del cuello, las costillas flotantes, los codos y las rodillas.

La bestia regresó al suelo, con la boca abierta, sangrando por la nariz, incapaz de contener su respiración o correr como antes, pero no se detuvo y levantando su garra derecha, atacó violentamente.

El pequeño de ojos blancos continuó:

“¡Mnnn!, con mi fuerza actual, solo pude fracturar su nariz y costillas flotantes. Supongo que me queda golpear con la intención de provocar contusiones y desmayo” Valiéndose de sus codos y rodillas, se acercó aún más y, al esquivar el zarpazo, golpeó en un ángulo determinado contra las venas principales en el cuello de su enemigo, una vez más atacó al mentón, a la sien, a las articulaciones del enorme animal y, de esa manera, tras escapar de tres ataques, hizo que su contrincante perdiera fuerzas, movilidad y energía para seguir atacando.

La bestia temblaba en el lugar, no por miedo, sino por debilidad. Resignada a perder, infló su pecho y con todas las fuerzas dio su más atemorizante rugido.

Rey se mantuvo inmóvil. “El cerebro es un órgano vulnerable… Aun así, con mi fuerza actual no pude darle un impacto lo suficientemente fuerte como para hacerle perder el conocimiento. Se le ve desorientado y con pérdida del balance. Si no puedo hacer que quede inconsciente, significa que carezco de la fuerza para dar con efectividad uno de los diferentes ‘toques de la muerte’. Ahora está rugiendo para intimidar… el rugido se siente diferente. Si hubiera sabido esto antes”, se dijo para caer en nostálgicos recuerdos. “Regresando al tema y tomando a la naturaleza como ejemplo: si le rugieras a una roca, ¿qué ganarías al respecto?”.

Entre la oscuridad del lugar, Rey decidió comportarse como una montaña, abrió sus intimidantes ojos blancos y dejó escapar los instintos asesinos que había estado conteniendo. El pequeño sin apellido, con un valor sólido, miró directo a los ojos de su oponente por un largo tiempo, hasta que la bestia entendió que se le había dado la oportunidad de seguir viviendo. Sí, para la bestia era más sensato marcharse en ese momento que continuar peleando para impresionar a los demás o ser la primera en arremeter a la presa. El guardián del Paraíso agacho su cabeza y, con algo de torpeza, se marchó por donde vino.

En ese momento, White, al tanto de que estaban rodeados, se abalanzó sobre Rey como quien se arrojaba a los brazos de un ser querido que estaba a punto de morir. Rey, como quien no le daba importancia al asunto, dijo:

—Preocuparte, no debes. Aunque me faltasen los dos pies y una de mis manos, no sería suficiente para que una de esas bestias pueda matarme.

En el Bosque Siempre Cambiante, Rey pasó su mano por la cabeza del cachorro tembloroso y miró hacia el frente.

—¡Hmmm! Parece que sucede algo extraño cuando los árboles se tocan… ¿Qué será? Ahora que es de día en el Heaven, la oscuridad no debe de ser tan sólida y se puede ver mejor. Tal vez sea la entrada, o la salida. Para descubrirlo debo de ir ahí, ¿no es así?

White no entendía las palabras del pequeño. Pero sí entendía que era peligroso seguir avanzando, mejor retroceder a donde estaban los pastizales verdes para poder escapar de los demás felinos.

A Rey parecía no importarle nada de lo que estaba sucediendo a su alrededor.

—Bueno, como ya probé el arte de lucha cuerpo a cuerpo usando puntos de presión y fue ineficiente. Supongo que será mejor atacar con seriedad utilizando mi mejor movimiento de ahora en adelante… ya están advertidos, deje a uno vivo. De ahora en adelante no habré de sentir pena por la muerte de aquellos que quieran probar su suerte.

Mostrando en su rostro una expresión de intriga, Rey dejó de acariciar a su acompañante, que pretendía hacerle retroceder con la fuerza de su cabeza, y avanzó en dirección a donde había clavado su vista.

—White, no te quedes atrás —dijo pasando por encima del cadáver de un ligre al cual mató de un solo golpe.

—¿Cuándo? ¿Cómo? ¿De dónde? —Fueron las preguntas del pequeño cachorro blanco al ver cómo algo que no estaba ahí había aparecido sobre el suelo muerto.

Innumerables felinos giraban alrededor del pequeño cuyo rostro estaba salpicado por sangre, pero ellos no se atrevieron a hacer ningún movimiento tras ver cómo el segundo atacante había perdido su vida en tan solo un abrir y cerrar de ojos. No todos entendieron que el pequeño, que caminaba herido y con olor a sangre, era peligroso. No todos entendieron que incluso si atacaban juntos encontrarían el mismo final, asesinados por él. Pero todos sí entendían que este no los atacaría, a menos que uno de ellos le atacará primero.

Entre los que no entendían, estaban los más jóvenes e insensatos que aprovecharon la ausencia de agresividad o advertencias por parte de la presa para posicionarse de la forma perfecta y efectuar un ataque desde un ángulo diferente.

White vio cómo un tercer guardián del Paraíso le atacó sin previa advertencia. Uno de los suyos le atacó, ¿acaso era eso lógico? No había pasado antes. En el mundo animal, sí. Y si no sucedió antes fue por pura suerte, entendió el pequeño felino. Es una conducta corriente que los jóvenes, en busca de poder, comida y reconocimiento, cometan crímenes contra su misma especie, incluso canibalismo. También, aunque fuesen de la misma especie, no pertenecían al mismo grupo, por ende, era un objetivo. White entendió todo eso al mismo tiempo que veía cómo la criatura que le había asaltado perdía su cabeza de manera instantánea poco antes de caer al suelo. El pequeño felino se sentía feliz de estar en el mismo grupo que el híbrido que caminaba en dos patas.

Rey regresó a su posición normal y, con su brazo más funcional, volvió a montarse el hombro que se había desmontado con el movimiento de su violento ataque, casi imperceptible a los ojos felinos.

Con un segundo cuerpo sobre el suelo, todo estaba claro para los guardianes del Paraíso. Si no provocan a ninguno de los pequeños, entonces deambular en el bosque era seguro. Estos felinos camuflados con carbón eran los más fuertes, quienes se yerguen en el pináculo del triángulo alimenticio del lugar, pero no porque tenían garras, colmillos o duros pelajes, sino porque eran los más inteligentes y más adaptables. Ellos supieron que estaban en frente de un individuo peligroso, que era mejor dejarle solo y seguir en busca de otra presa. Las sombras negras se marcharon. Todas excepto una.

Rey preguntó al aire mientras que, con la punta de sus manos, tocaba una especie de portal que al parecer no le aceptaba:

—Ha pasado mucho tiempo, ¿no es así?… Sí, tú. ¿Por qué me sigues y dejas que te note? ¿Necesitas de mí o no puedes atacarme si sé que estás ahí…? —Como quien se daba cuenta de algo, el pequeño continuó—: Tienes miedo. Interesante…

Una voz característica de niña habló con tono fino, más bien para que sus palabras no enflaquecieran o temblarán:

—Quiero matarte en vez de esperar para llevarte. Solo que no tendría honor si antes no supieras el porqué.

Rey nunca había escuchado con anterioridad semejante voz, pero sí había percibido y visto la figura al menos dos veces. Era quien el Gran Mago Sabio había dicho que se oponía a la vida y vestía de negro. La misma sombra que vio cuando nació, esa que también se asomó en la entrada de la cueva cuando White estaba a punto de morir.

Rey habló empleando un severo tono de advertencia:

—Si intentas matarme, me veré obligado a defenderme y terminar con tu vida en un instante.

El silencio se hizo lugar; ella no iba a responder, pues estaba segura de que el pequeño simplemente hablaba por hablar.

—No dejas rastro, te paseas por donde quieras, lo ves todo y los escuchas todo ahí en donde estés, mas no puedes ser detenida por nada sólido o material. Eres un ser “no tangible a voluntad”. Déjame decirte algo: el poder está en el saber y el saber se puede encontrar en los libros. Me encanta mucho leer, y en las historias que he leído se encuentran innumerables anécdotas en las cuales seres como tú pueden ser eliminados. Es curioso, llámame paranoico si deseas, pero en cierto modo una vez fui como tú y experimenté lo que tú. Esa experiencia me abrió los ojos y me hizo pensar en cómo defenderme si de pronto aparece algo que no está ahí y me ataca…

Rey se volteó y con sus ojos miró hacia la distancia.

—Puedo escuchar el sonido de un corazón que late dentro de un pecho angustiado. Respiración que intenta ser silenciada. Una garganta seca tratando de tragar… no puedes controlar tu poder si te pones nerviosa, ¿no es así?

Rey se dio cuenta de que su acompañante también se percataba de la presencia ajena, ya que movía su nariz como quien olía algo.

—¡White, ataca!

El cachorro salió disparado ante la orden del pequeño y, tan pronto rodeo el inmenso tronco del árbol que tenía adelante, por el otro lado salió una pequeña de pelo negro azabache corriendo y gritando con las manos arribas. Ella, quien cargaba en sus manos un puñal y vestía un enorme atuendo que incluso arrastraba por la tierra, chocó contra la mano extendida de Rey y después cayó en el suelo de nalgas.

—White —dijo Rey con voz de mando para que su acompañante se detuviese.

El pequeño felino se detuvo. White estaba orgullosa de su proeza, se pudo notar cuando puso una de sus patas sobre el cuerpo de la víctima y rugió con fuerza, rugido que sonó más como a un chillido, pero aun así estaba reclamando atención y territorio de conquista sin seguir dañando.

Tan pronto como la agitada pequeña abrió sus ojos, Rey se tapó la nariz y continuó:

—Conque así se ve el odio en los ojos de alguien con un corazón triste. Extraña… —dijo refiriéndose a la pequeña que usaba capucha—. ¿Acaso te he quitado algo? Ni siquiera te conozco para que me odies tanto. Me disculpo si mi existencia te incomoda. Ya que no tengo planeado reponer mis errores… puedo darte algo que desees en cambio. Pero antes tú, que por aquí te mueves, tal vez sepas cosas que yo no. Dime: ¿qué es esto que se abre enfrente de nosotros dos y no me deja entrar?

—No me llames “extraña”, tengo un nombre, y dile que quite sus patas de encima de mí. Sus uñas me están lastimando —replicó la pequeña.

Rey hizo una señal con su rostro y White obedeció.

—Mi nombre es Edith Láquesis De-Tartarus, y sí… me quitaste mi infancia y aún más. ¡Es tu culpa que yo esté perdida! —Se cruzó de brazos y ladeó su rostro para no mirar al pequeño—. Para tu información, eso es un portal. Acaso no lo sabes, tú que has leído tanto. No creo que lo puedas atravesar si no has reunido las condiciones y, aunque puedas, no te recomiendo que lo atravieses. Esa es una de las tantas entradas al Purgatorio. Ahí serás un cuerpo extraño para dicho mundo, así como yo lo soy para este lugar. Si haces algo que no debes y cambias la estructura o el propósito, es posible que termines siendo eliminado.

Rey, aun con su nariz cubierta, dijo:

—¿Eliminado? ¿Por qué, por quién?

La pequeña de piel color gris oscuro se levantó del suelo. Sacudiéndose la ropa del polvo, dio un suspiro y se paró erecta. Ella era más grande que Rey por una cabeza.

—No es que sepa muy bien los detalles, pero en estos círculos existen organismos que intentan devolver el balance natural del lugar, los guardianes.

Pasando su otra mano por la cabeza de White, Rey, conforme con la explicación de ella, decidió darle una oportunidad para que se explicara.

—¿De qué manera fue que yo robé tu infancia? ¿Por qué dices que es mi culpa que te perdieras? Sé sincera…

Edith, un tanto provocativa, agregó una pregunta:

—¿Y si no te digo?

Ella, en su mente, no estaba obligada a dar explicaciones ni responder; nadie lo había hecho y creía que nadie tenía el derecho. Además, para ella era un tema vergonzoso de hablar, por ende, su orgullo no la dejaba.

Rey dando un paso atrás, dijo:

—Tendrás que valerte por ti misma… —respondió con frialdad, como quien necesitaba sinceridad para poder confiar.

Edith, avanzando un paso y arrojándose de rodillas, casi a punto de llorar, dijo desesperada:

—¡No! ¡No me abandones! Protégeme… necesito cariño… a alguien.

Levantando sus ojos aguados, ella notó que el pequeño no cambiaría su posición a menos que ella le dijese lo preguntado.

—Está bien. Te voy a contar…

De rodillas pasó a sentarse en el suelo con los pies encogidos para moverse de un lado a otro, arrasando la cola con disimulo.

—Por cierto, ¿por qué te tapas la nariz?

Rey, sin saber cómo responder, decidió suavizar la situación:

—No te deprimas con esto que te voy a decir, ni lo tomes a mal.

Edith abrió y cerró sus ojos varias veces, como quien bien esperaba una respuesta.

—Si me cubro la nariz es porque hueles muy fuerte…

Edith, con las ilusiones destrozadas de alguien que se había esforzado mucho en vano, desvió la mirada, cruzó sus piernas y se tapó con la mano izquierda el cuello. Se sentía vulnerable, por ende, trató de achicarse más en el lugar, para responder con un tono de no querer deprimirse:

—Ah… Tiene que ser. El olor me incomoda a mí también. No he tenido la oportunidad de bañarme o de ir al baño apropiadamente en mucho tiempo. ¡Aaaah!

Cambiando el tema y regresando a responder las preguntas que le fueron hechas, se arrodilló para dibujar en el suelo con la punta de su dedo.

—Mi apellido es el nombre de la segunda de las tres Moiras, significa que soy el reemplazo de una de las hijas de Zeus y Temis. Láquesis de, “la que tira la suerte” o “quien determina el futuro de las personas”. Tu hilo es raro y no me gusta en lo absoluto porque se junta con el mío. Debo confesar que, aunque intenté por todos los medios picarlo, nunca pude. No me quedó más remedio que resignarme a odiarte: porque tú existes, yo debo vivir toda una vida tan tormentosa y miserable de tediosas rutinas, arduos trabajos, interminables clases y lectura de muchos libros sin sentido. Un día, un hilo se rompió por sí solo, debido a que el propietario murió…

Ella se detuvo. “¿Cómo decir lo siguiente sin perder la confianza?”, se preguntó.

Rey continuó con naturalidad:

—Y viniste a matarme personalmente, para así cortar el hilo que nos junta…

Ella asintió con la cabeza, como quien se arrepentía.

—Pero no lo lograste. ¿Por qué?

—Al principio creí que tus padres te matarían. Después, digamos que verte sufrir mucho más de lo que yo sufría, me hizo sentir culpable. ¿Acaso no te arrepientes de la vida que vives? ¿Acaso no estás inconforme? En todo este tiempo no has sonreído ni una vez… Siempre puedes elegir el suicidio para hacer feliz a quienes te rodean.

Rey, como alguien convencido, respondió:

—Tú tampoco has vivido una vida feliz y tu rostro dice que eres de sonreír poco. No por eso significa que quieras dejar de seguir viviendo.

Edith levantó la mirada, viéndole como si entendiese algo obvio: el pequeño tenía razón.

—Tu vida es tuya y es lo único que tienes —dijo Rey—, y mientras le cuides podrás hacer algo al respecto. Si aún no tienes el poder para crear la diferencia, puedes esperar hasta que lo tengas o luchar por obtenerlo. Así es como lo veo. Toma mi vida en un futuro si te sientes preparada. Pero por ahora, en compensación… acepta mi ayuda. Ya que casi nos dirigimos al mismo lugar, puedo regresarte a tu casa. Sin embargo, antes debo encontrar a las ancianas.

Rey dejó de cubrirse la nariz y extendió la misma mano. Edith levantó su cabeza con la mirada llena de esperanzas. Lenta y temblorosa, correspondió el movimiento como quien había pensado en la posibilidad de recibir ayuda de su enemigo, pero que, al mismo tiempo, no lo creía posible. En ese preciso momento en que sintió el apretón de la mano de Rey y aquella mirada cálida llena de luz y seguridad, se puso de pie, guardó la daga detrás de su espalda y dio una sonrisa tímida mientras se colocaba los cabellos detrás de la oreja izquierda.

El pequeño sostuvo la mano de la Parca y, con rapidez y sin avisar, se arrojó al interior del portal haciendo que la misma gritara por la sorpresa. Rey había mantenido los ojos abiertos, y dado que estaba haciendo contacto con ella, fue capaz de pasar por el portal.

—Como lo supuse y leí: al tocarte, parece que puedo cumplir con las condiciones…

Edith, agitada, dijo:

—¡No me vuelvas a asustar así! —reclamó tan alto como pudo.

El pequeño no les prestó atención a las quejas de la Parca. Del otro lado del portal se había quedado White, quien no podía pasar, pero sí se le veía asomándose y chillando con preocupación. Ya Rey se podía imaginar la ansiedad de quedarse solo en un lugar tan grande y oscuro como lo era el Bosque Siempre Cambiante. Sin dejar de sostener la mano de la Parca, Rey atravesó el portal y recogió a su tan inseparable compañera para cargarla sobre su cabeza y regresar al otro lado.

—Conque el Purgatorio. ¿Eh? —dijo Rey altanero, con sed de aventura y orgulloso de sí mismo por haber obtenido un resultado positivo en su reunión con la Parca.

Edith se volvió intangible, dispuesta a flotar sobre el pequeño, dijo con voz temblorosa:

—En efecto, la supuestamente “última barrera” de entrada al primer círculo del Paraíso. Los seres que invaden a este sitio son incontables. Aquellos que no tenían pecados, pero que tampoco eran dignos del Paraíso, y aquellos que dieron su espalda a las planicies verdes terminaron en este círculo —Ella tragó en seco—. Uno de los más reconocidos de todos es el jinete sin cabeza que monta en un unicornio de cuerno roto. También existen enanos, brujas blancas, colonias de eruditos y personas que nacieron con un camino favorable o a morir inmolados.

Rey, mirando a todos los que le rodeaban, habló:

—Puedo ver.

Sin embargo, él no miraba los individuos que poblaban el lugar por muy raros que se vieran, sino que más bien buscaba encontrar alguna diferencia que probara el hecho de que su maestro estaba equivocado.

Los árboles, los colores, las ramas, raíces, hojas e incluso el polvo con olor a quemado seguían los mismos patrones que se encontraban al otro lado del portal. Para los minuciosos ojos del pequeño sin apellido, el sitio era el mismo, solo que estaban en un plano diferente.

De entre las criaturas que miraban curiosas la aparición de los tres individuos, resaltó una voz que dijo con tono rudo:

—Una Parca y un purificado… ¿Qué vienen a buscar a este circuló más bajo? —preguntó el jinete sin cabeza que por ahí pasaba, vestido de armadura con dos armas. En su cintura cargaba con un casco bajo su brazo mientras montaba un unicornio de cuerno roto.

Rey, soberbio y altanero, infló su pecho y observó en dirección a su oponente con actitud desafiante:

—En busca de las brujas blancas. Ana la Anciana del Bosque y Clara la Anciana del Lago.

—Déjenme decirle que habéis de andar por buen camino —dijo el jinete sin cabeza ignorando el comportamiento del pequeño—. Den marcha atrás y busquen las planicies al pie de la montaña; en donde se encuentran los soberbios, habrán de encontrar al menos a uno de los discípulos de las brujas blancas; mas dejadme advertirles, no por ser un dullahan, sino porque es uno de mis trabajos como guardián: a nadie podéis contarle cómo es el lugar del cual provienen, a no ser que dichosos quieran conocer el placer de dejar de ser —y se marchó con un lento galope de montura.

En efecto, ahora que Rey prestaba mejor atención, los ojos de todos tenían una pregunta en su interior. Pero ninguno se atrevía a preguntar al pequeño temiendo que pasara lo peor. Resignados a continuar incrédulos, abrieron paso y se apartaron ante el caminar del purificado de ojos blancos.

Justo en la salida del bosque, Rey dejó de ver en la oscuridad para contemplar lo que tocaba la luz; sus pupilas se regularon lo suficiente, al punto en el que casi desaparecieron y tan solo quedaba la estrella pitagórica. Todo era igual, excepto por una colosal montaña casi interminable que desaparecía entre la luz del cielo. Edith seguía asustada, como si no le gustara interactuar con otros individuos. Ella prefería quedarse tranquila entre las sombras donde nadie la viera. Pero el pequeño era diferente, desafiaba con sus ojos a todo aquel que le dirigía la mirada, mientras que el cachorro de guardián del Paraíso buscaba con la esperanza de encontrar a su madre.

Rey dijo algo concernido, por el sonido:

—Ya llevas tiempo rascándote ahí abajo.

—No tengo idea —dijo Edith—; está comenzando a hacerse insoportable. Así como mi hambre y mi sed. ¿Acaso tú no tienes hambre?

—No, ni sed tampoco —dijo Rey—. Ahora que lo pienso, no creo que esté mal un pequeño desvío en nuestro camino y pasar de lago, así también puedes aprovechar y tomar un baño. De antemano te advierto que no pienso lamerte con mi lengua o cuidar de ti sin no tienes nada que darme a cambio.

Edith se sonrojó:

—¿Lamerme, cuidar de mí? ¿De qué hablas? ¿Darte algo a cambio?

Rey, recordando la extensa conversación que había tenido con su madre, mas dándose cuenta de que tanto él como ella compartía métodos de baño diferentes, decidió reservarse las explicaciones para no cometer el mismo error que cometió con Silvia, pues ahora sí sería sexo, y dijo:

—No te preocupes. Solo olvida lo que dije…

La pequeña tenía curiosidad. Quería saber por qué razón el joven le había dicho que no la iba a lamer. “Lamerse el uno al otro son cosas que hacen los adultos”, pensó. Mordiendo más su uña del dedo gordo y presionando su mano opuesta contra su pubis, Edith sintió cómo le latía mucho el corazón. “Yo, quien en un futuro tiene que casarse con él, ¿acaso he sido rechazada de antemano? ¿Ya no le gusto porque intenté matarlo? ¡Oh, no! No es que él me guste ni nada… Pero… ¿porque no me querría lamerme? ¿Qué es lo que debo de darle a cambio? Mi pureza…”.

Levantando la mirada e inflando su pecho continuó sus pensamientos: “No. No puede ser. Seguro está hablando de ahora. Sí, tiene que ser. ¡Hmmm! Si ahora huelo feo, tal vez cuando huela mejor nos podamos casar. Sí, si me quiere lamer, primero tendrá que casarse conmigo. Aunque estaré siguiendo lo que se me dijo. Por otro lado, ahora tengo la oportunidad de darme un baño, oler y sentirme mejor, pero no quiero hacerlo sola. ¿Y si algo peligroso que se esconde por el lugar me atrapa apenas me descuide? Para bañarme tengo que volverme tangible”. Toda una corriente de escalofríos le hizo preguntar en voz alta a la tan preocupada Parca, que flotaba por el lugar casi encogiéndose de pies y brazos:

—Rey, ya que soy yo quien no te voy a permitir que me lamas sin que antes te cases conmigo, ¿podrías, al menos… quedarte a mi lado?

Rey se volteó, la palabra casamiento le sorprendió, sin embargo, recordó la conversación que tuvo con su madre. Con sus ojos miró al rostro de la pequeña flotante, ella le recordaba mucho a Ehimus. Asustadiza y prejuiciosa, alguien que tomaba decisiones apresuradas.

—¡Oh!, ¿casarnos? Ya entiendo. Sabes lo que es tener sexo. Y para tener sexo dos adultos, deben casarse primero en algunas culturas. No te preocupes, te dije que te llevaría al lugar del cual provienes. ¿No es así?

Ella asintió con su cabeza, cuyos ojos y frente se escondían detrás de la capucha.

—Eso significa que eres parte de mi manada y yo me encargaré de protegerte hasta que nuestros caminos se dividan. Cuando te dije lamer, me estaba refiriendo a bañarte con mi lengua.

Edith abrió sus ojos tan grandes que casi levantó las comisuras de su triste y caída boca. Ella no se reía del todo, pero estaba feliz ante las palabras de él. Era irónico ver cómo al mismo tiempo White se lamía una pata y luego se acicalaba, como quien quería mostrar la forma de un verdadero baño.

Una vez a la orilla de la inmensa laguna, el pequeño de ojos blancos se despojó de la única prenda que tenía para entrar en el lugar sin importarle cuantas personas estuvieran viendo o pasando por la tan transitada planicie. En cambio, la Parca lo pensó dos veces, ella sentía que no estaba bien bañarse o hacer sus necesidades si otras personas le veían.

Después de esperar por un tiempo, ella comenzó a reclamar flotando encima del pequeño:

—¿Qué? ¿Acaso no te da vergüenza que otras personas te puedan ver? ¿Qué yo te pueda ver?

El pequeño sin apellido le devolvió una mirada confundida, como quien le restaba importancia al asunto.

—¡¡¡A mí sí!!! Soy una dama…

Rey, teniendo en consideración las demandas de Edith, formuló una pregunta:

—¿Quieres ir a un lugar en donde nadie te vea? —Ella asintió—. Entiendo…

Con tan solo su cabeza, sobre la cual cargaba a White, por encima del agua, Rey usó sus manos y piernas para mantenerse a flote y adentrarse en las profundidades del lago, lo cual provocó pánico en el comportamiento de la Parca. Edith actuaba como si fuese una gallina que se le perdían sus polluelos. Histérica por no saber ni ver la profundidad del lago. Desde el aire, la masa de agua brillante se hacía vasta, profunda y peligrosa. Su mente divagaba entre los millones de criaturas que podían existir y estar escondidas debajo de la superficie de un lugar como ese. Pensándolo mejor, qué otro sitio podría ser más ventajoso para los depredadores que ese en donde pudieran ver a sus víctimas y atacarlos desde debajo. El pánico se engrandeció dentro de la pequeña el punto de generar un malestar muy intenso en su estómago y casi hacerla vomitar. Edith, exaltada, no se pudo mantener callada:

—¡En qué piensas! ¿Acaso no temes que salga algo de dentro del agua y te coma?

Rey negó con su cabeza como si no tuviera razón para pensar en dicha posibilidad.

—¡A mí sí! Arg… ¿Qué? ¿Acaso quieres morir?

Rey, como quien señala un problema y habla cual si fuese un maestro entrenando a su discípulo, dijo:

—Edith, si quieres hacerte más fuerte, debes ser más vulnerable…

—¿Más vulnerable? —preguntó Edith agitada—. ¿A qué te refieres? ¿Cómo siendo más vulnerable seré más fuerte?

Rey, como quien entendía que explicaba algo que no sería entendido, continuó:

—Algún día lo entenderás por ti misma. Escapa a mi control aclarar y que entiendas si aún no estás lista para entender —Cambiando la conversación, ya pasada más de la mitad del medio del lago, continuó: —Mira, de este lado no hay nadie. ¿Más tranquila?

—Sí —respondió Edith con voz suave, bajando y agarrando el brazo izquierdo de Rey con la mano derecha y pegándose al cuerpo de este como si quisiera que no se le cayera en su proceso de salida. Ella tenía su mente ocupada en otra cosa, estaba reflexionando en lo que se le había dicho. “Ser vulnerable”, pensó.

Los ojos de la Parca bajaron una vez más para ver el no tan desarrollado miembro del pequeño. Dejando el pánico del lago, ahora venía otro miedo que le hacía sentir vulnerable. Desnudarse en un lugar abierto, en frente de otros individuos, era un gran momento de vulnerabilidad. Ella era hembra, y aun pequeña; dicha acción de estar sin ropa provocaría el acercamiento de otro tipo de depredadores; aun así, eso le haría fuerte de alguna manera. “No, esto simplemente es arrogancia. Como esos guerreros que van sin armadura a una batalla, o quieren enfrentarse a la persona más fuerte que encuentran… Aun así, tomar riesgos es una oportunidad para hacerme más fuerte, a no ser que muera en el proceso. Tal vez eso es lo que él quiso decir”.

Tras reflexionar por un rato, ella observó hacia los lados, dejó que Rey se alejara, flotó hasta la orilla y con mucha lentitud comenzó a desvestirse. “Mientras mis pies toquen el fondo, no tengo que preocuparme porque algo más grande venga a comerme por debajo. Si me puedo hacer intangible, nadie podrá tocarme… Veamos que pasa”, pensó Edith.

Tanto Rey como White salieron del agua y sacudieron sus cuerpos para escurrir la humedad que los cubría. Acto seguido, se tendieron sobre el pasto como si estuvieran tomando un respiro para que la luz los secara. Por otro lado, la Parca, muy cuidadosa de no resbalar, ya sin ropa, se cubría tanto el pecho como su vulva con las manos mientras, de a poco, entraba al interior del lago sin mirar a los lados. Ella sentía que, si veía que alguien le estaba viendo, se iba a arrepentir de lo que estaba haciendo.

El corazón le latía con fuerza, sentía arena bajo sus pies, el agua subiendo y cubriendo más con cada paso. Para ella, el líquido se sintió tibio, casi tanto como el cálido brillo que le bañaba el rostro. Ni más frío, ni más caliente. Ella recordaba que siempre que se adentraba en la bañera en el lugar donde vivía, el agua helada le tomaba por sorpresa y le hacía retroceder unas cuantas veces. También que cuando pedía que calentarán la bañera, la misma casi que hervía y le quemaba mucho al contacto. Hasta el momento, ella no sabía que en verdad bañarse se podía sentir tan refrescante. A medida que caminaba, ya sin preocuparse por lo que podía existir a su alrededor, ella hundía su cuerpo y dejaba sus manos más libres hasta que dejó su peso flotar en el agua. Edith no entendía ese sentimiento de bienestar y relajación que le proporcionaba el lago brillante. Ella podía jurar que se estaba bañando en el cielo, tan libre como cualquier ave que volaba sobre el firmamento.

Con una cosa llevando a otra, Edith se propuso dejar ir la molestia que sentía en su vejiga, cosa que supuestamente le relajaría aún más. Relajando su zona pélvica se propuso a orinar. Rey sintió un seseo que logró identificar con rapidez. “Edith está quejándose por algo”, pensó. El seseo se transformó en quejas, y las quejas terminaron en reclamos contra el agua. Dejando de contener las dudas que le surgían, Rey preguntó en voz alta como alguien que cuidaba de un niño:

—¿Qué sucede?

Edith respondió:

—No sé. Me quema, no puedo hacer pis sin que me arda. Es el agua, tiene que ser. Esto nunca antes me ha sucedido.

Rey, preocupado por descubrir una palabra que nunca había escuchado, preguntó:

—¿Pis?

Edith, cual si fuera algo tan común como beber agua o respirar, respondió:

—Orinar, ese líquido amarillo que sale de ahí abajo…

Rey, como quien deducía algo nuevo, agregó:

—Oh, pee… de orina. Ven, déjame ver. Tal vez no sea el agua y seas tú.

Edith, algo exaltada, se negó:

—Definitivamente no.

—¿Por qué no?

Edith, casi con el rostro enrojecido, dijo:

—No sé. Me da pena y una dama no debe de estar mostrando sus partes a alguien.

El pequeño se le quedó mirando fijo, como si quisiera entender la lógica de lo que ella le decía. Ella cambió de opinión al ver que prácticamente estaba desnuda en el otro extremo de un lago transitado por muchos individuos:

—Mnnn, pero que sea rápido —dijo como quien quería ser vulnerable, con el propósito de ser fuerte.

La Parca salió del agua con pisadas lentas, como de quien no quería salir. Ya que no sabía que hacer, el joven de ojos blancos le dio instrucciones.

—Acércate más. Un poco más, deja de cubrirte con las manos, agáchate. Abre las piernas. Déjame ver mejor… Mmm, tienes una infección.

Edith, sorprendida por escuchar una palabra nueva, preguntó:

—¡¿Qué?! ¿Qué es una infección? ¿Cómo lo sabes?

Rey, tan seguro como si se tratase de algo obvio, contestó:

—Sí, es una infección. Le sucedió a White cuando estaba a punto de morir. Sus heridas se infestaron y segregaron pus de diferentes colores, amarillo y verde, para ser más exactos. Aunque eso que tienes entre las piernas no es una herida…

El pequeño se sintió apenado por haber tomado la conclusión de que los genitales de una mujer eran una herida porque esta había tenido a un bebé, decidió dejar eso atrás y continuar:

—A veces creo que se comporta como una y el olor fuerte que tienes proviene de ahí.  Para que no siga empeorando, te aconsejo limpiarte bien y con más frecuencia. La saliva y ciertos otros ungüentos tienen propiedades para proteger la zona del desarrollo de infección. Pero creo que antes de todo también deberías limpiar tus prendas con agua, la suciedad en ellas no ayuda.

Edith quedó pensativa. Era cierto que últimamente no había cuidado mucho su higiene y que cada vez que terminaba de hacer el número dos, tan solo se limpiaba con las rocas y hojas que se encontraban en los alrededores. También recordó cómo “las cuidadoras” le advertían quisquillosamente sobre lo importante que era limpiarse correctamente, de adelante hacia atrás, cosa que no había estado haciendo últimamente.

—Supongo que tienes razón. Pero no sé si pueda limpiarme. No quiero que me duela más —pensándolo dos veces, miró a quien parecía saber bien del tema—. No tienes que lamerme directamente, pero sí puedes ayudarme…

Rey, como quien advertía:

—Aunque te duela, tienes que hacerlo apropiadamente. Si no va a empeorar…

“Es cierto, aunque duela tengo que hacerlo bien. En el campo de batalla, si no puedo detener el sangrado de una herida, debo de quemarme en un proceso de cauterización”, pensó para después, tartamudeando, agregar:

—Te pido que lo hagas por mí. ¿Puedes?

—Te dije que no te lamería… —dijo Rey algo renuente—. Usa tu propia saliva, y limpia la ropa que usas con el agua.

Edith, más asustada con la idea, agregó:

—No tienes que lamerme… con que emplees tus manos, creo que estará bien. Yo sola no puedo…

Ella, en verdad, se veía aterrada, al punto de respirar más rápido, y creía que moriría en el proceso como una herida que se estaba desangrando. Tan pronto como el pequeño asintió con su cabeza, ambos se dirigieron de vuelta al lago. Una vez en el interior, Rey se puso en una posición en la cual podía aguantar el cuerpo de la Parca, aunque esta se resistiera por el dolor y a la vez con su mano buena lograría limpiar la parte íntima de la misma. Una vez preparados, dijo:

—Voy a comenzar —advirtió Rey.

Sin decir palabras, ella asintió. Pasando su mano por el exterior de los labios vaginales de la Parca, Rey usó sus dedos con suavidad por entre los pliegues de los labios mayores y menores, y alrededor de la punta.

—¿Duele? —preguntó Rey.

—No, puedes seguir. Está bien —respondió Edith mientras con su mano le aguantó y cerró los ojos—. Tan solo trata de no ir muy profundo para que no me duela.

Rey se concentró más, aunque quería mantener su mente en el lado inocente, no podía evitar preguntarse si estaba teniendo sexo. Él tocaba la zona privada de una hembra quien le había dado el consentimiento y de cierta manera le penetraba al introducir su dedo. “La estoy agarrando entre mis manos contra mí… siento su vagina. Es suave, mucho más pequeña que la de Silvia. No tiene pelo. Ahora que lo pienso, su cuerpo es delicado y sedoso. Cierro mis ojos y siento su olor... sin ese olor fuerte, la esencia que despide su piel por los poros es dulce. Mi mente divaga, trata de imaginar cómo serían sus labios vaginales abiertos… en frente de mi cara…”. Rey sintió cómo ella se humedecía. “¿Significa esto que está excitada? ¡Oh, no! No, no, no.

Por otro lado, Edith tampoco podía dejar de pensar, ella tenía en claro que si se penetraba con sus dedos al masturbarse no definía su pérdida de virginidad, pero si alguien más lo hacía, ¿estaba ella teniendo su primera vez? Además, ¿por qué amar a alguien que suponía tener que odiar y no hacía mucho quería matar? ¿Por qué le hacía feliz ese momento en el cual estaba junto a él, el causante de sus problemas? Preguntas rondaron por la cabeza de la Parca, interrogantes que le hacían sentir confundida. “Significa esto que me estoy enamorando. ¿Esta fuerte atracción dentro en mi pecho es amor? ¿Por qué siento que él tiene las capacidades necesarias para hacerme feliz?”. Entre tantas preguntas, Edith notó cómo el pequeño comenzaba a despertarse ahí abajo. “¿Significa esto que le gusto?”.

Rey, después de aclarar su garganta, dijo:

—Levántate un poco, sal del agua… Voy a poner mi saliva en ti.

Con esto él podía hacer que ella se despegarse de él y no notara que estaba teniendo una erección.

Edith, más como una pomponeante minina, ronroneó mimosa como quien se sentía apreciada, empino su cola tan alto como pudo fuera del agua en espera dl siguiente movimiento. Confiaba en que el pequeño no se le arrojaría, pero si lo hacía, ella dudaba en querer detenerle.

Rey retiró la mano que había llevado entre las piernas de la Parca; para él fue increíblemente morboso notar que sus dedos estaban empapados. El agua se había marchado, pero el jugo viscoso que había segregado una vagina encharcada quedaba allí, frente a sus ojos. Era su mano buena, él tenía una justificación para chuparse los dedos si quería dejar su saliva en ellos. Rey, en ese momento que sabía lo que estaba haciendo, no encontró ninguna razón válida para poder negar el genuino placer eufórico, el aumento de energía y la excitación que sentían los adultos en el mundo de placeres. Rey, se metió los dedos en la boca, probando por segunda vez el sabor de una mujer. Un deseo invasivo en su mente le urgía la búsqueda de más.

Con cada movimiento por parte del pequeño, Edith guardaba silencio y sentía como si su corazón se le quería escapar. Sudaba, sentía ansiedad combinada con placer y culpa. No entendía cómo era que se sintiese tan bien que otra persona le acariciara el trasero. Que metiera sus dedos entre su hendidura y se resbalen cada vez más y más adentro.

—¡¡¡Hey!!! —dijo una voz robusta—. ¡¿Qué hacen?!

Ante la desprevenida pregunta y llamado incriminatorio, Edith saltó del susto, Rey volteó con una mirada enfurecida y White gruñió mientras retrocedía.

—Pecadores, en el nombre del Santo Dios del Cielo, con esa actitud libidinosa, me cuesta creer que pudieran haber pasado por los círculos más bajos y llegar hasta aquí —La persona cubría su cuerpo con túnicas viejas y casi rotas.

Rey se puso en frente de la Parca y dio un paso adelante. Él, por supuesto, había notado la presencia del hombre mayor que se estaba metiendo en asuntos que no le incumbían. A pesar de ser mucho más grande, en el momento en que aquel sujeto vio al pequeño caminando hacia la orilla, por alguna razón se le puso la piel de gallina. Él sintió la sensación de encontrarse con un guardián del círculo, y casi por reflejo retrocedió dos pasos mientras levantaba sus manos e hizo referencia.

—Por supuesto, tus ojos… tu piel. No son humanos. Mil perdones pido si los he incomodado.

Rey suavizó la mirada y decidió no atacar, pero no fue por otra razón, sino porque el hombre mayor había sido el primero en demostrar una actitud pasiva.

Aunque el señor mantenía su vigilancia y desconfianza, levantó las manos y trató de mantener una conversación.

—Mi nombre es Catón, El Menor…

El pequeño siguió mirándole, mientras que Edith logró hacerse de sus prendas y volverse intangible.

—No soy más que uno de los guías de este círculo. Siento si mi comentario te ofendió… En cambio, puedo deducir que a alguien has de querer encontrar. Tienes buenos ojos, he yo de decir la verdad.

Rey movido por la palabra guía, decidió preguntar con franqueza:

—Catón, mi nombre es Rey De-Heavens. Busco a las brujas blancas, Ana y Clara. O al menos encontrarme con uno de sus discípulos.

Catón, abriendo los ojos tan fuertes como pudo, acto seguido se dio en la frente con la palma de su mano derecha y dijo:

—Teniendo los ojos abiertos todo este tiempo y más, fui incapaz de poder ver. Vienen del Paraíso. ¡Oh! ¡Tanta es mi dicha en este momento!… ¿Cómo es el Paraíso? ¿Cómo es el señor todopoderoso? ¿Qué se siente alcanzar la dicha eterna de estar entre los nueve cielos y el Empíreo?

El pequeño guardó silencio, miró a su alrededor y recordó las palabras del guardián del lugar. Regresó su mirada al señor mayor, que casi le alababa, para darse cuenta de que no existía prácticamente mucha diferencia con el Heaven del Purgatorio. Mirando hacia la montaña, Rey fue testigo de todas las personas que la subían para alcanzar algo que no estaba en la cima sino en el bosque.

“¿Qué le sucedería a ese señor si supiera? Dejaría de ser como el dullahan había dicho”, pensó para luego decir:

—Si escuchas las respuestas a esas preguntas, tengo dicho por el guardián del lugar que dejarías de ser… Podrías guiarme a las brujas, y una vez lleguemos, si aún estás dispuesto a saber no te voy a negar el privilegio.

Catón, convencido cuál buen mercader que aseguraba un lucrativo negocio, dijo:

—Entiendo. Claro que sí —Forzando su curiosidad a un lado, continuó—: Las Brujas Blancas. Quienes entren en este círculo tarde o temprano terminan por conocer sobre ellas. Pero no todos saben sus nombres. Vengan conmigo, pequeños. Caminen junto a mí por las planicies de este primer círculo del Purgatorio, reinado por los soberbios.

Bordeando toda la montaña, el guía llevó a los pequeños hasta una especie de ciudad tan brillante y exuberante como el lugar mismo.

—Y esta es Soberbia la capital del círculo de los soberbios. La enorme estructura de caballero sin cabeza, junto a las otras tantas mujeres de cuerpos exuberantes, se dice que fueron construidas por el renovador del sitio en su periodo de vida. Él pasaba la mayor parte del tiempo en este sitio compartiendo y aprendiendo de aquellos de diferentes creencias, por ende, creó también el castillo que ven incrustado en la montaña. Las demás estructuras, en un principio rústicas, fueron creadas y diseñadas por los propios humanos, quienes después de la muerte del señor, sugirieron a los guardianes que se quedases y disfrutaran de la comodidad del lugar, a cambio de uno o dos combates al día. Después de casi veinte centurias, los grandes muros y torres que ven se han convertido en la ciudad más próspera del infierno, habitada tan solo por aquellos que se niegan a reconocer que existe algo más poderoso que sus propios cuerpos, quienes recorrieron y recorren el camino de la espada, las artes marciales, el conocimiento, el honor, el orgullo y las armas. En el castillo del fondo, se encuentran las brujas blancas que buscan… — Dejando de señalar, se volteó con lentitud—. Aquí culmina mi humilde guía y es que quien no tiene conocimientos de lucha, como yo, no podrá seguir avanzando.

Edith, incapaz de mirar al señor a los ojos, lanzó una pregunta, apenas notó algo fuera de lo normal:

—¿Quiénes son esos que salen con la cabeza en bajo?

Catón observó a donde señalaba la Parca, hizo una pausa y respondió:

—Ellos son individuos que se dieron cuenta de qué tan débiles eran comparados con los demás… ¡Así es! Ellos no pertenecen al círculo de los soberbios. Tal vez creyeron que admiraban su deseo de fortalecerse y luchar contra los enemigos porque era una causa noble. ¡Pero ninguno de esos sentimientos prevalecerá lo suficiente contra esos que verdaderamente son fuertes por la razón de ser fuertes! Héroes que estaban impulsados por la obsesión y necesidad de salvar a alguien no pueden seguir corriendo si no tiene propósito. ¡Sin nada que defender, un objetivo noble o algo que perder! Sus espadas dejan de ser afiladas, sus puños se vuelven lentos, sus corazones dejan de latir, notan el dolor, el cansancio de sus cuerpos y, por consiguiente, lo equivocado que están. Que todo no fue más que una farsa. Que no tiene por qué salvar nada. Que nada necesita ser salvado. No, antes que nada, en el infierno, ¡ni siquiera saben lo que quieren salvar! Ahí los ves, abandonados la arrogancia y soberbia que los trajo al lugar con la cabeza en alto, así como quienes entran…

Tratando de no aparentar impaciencia por saber, el señor de barba alargada y túnicas simples se inclinó mientras sostenía las manos como si fuese a recibir dinero.

—Ahora, ¿cómo es ese lugar del cual provienes pequeño?

Rey, sin pensar mucho, respondió:

—Exactamente igual que este, me temo decirte. Y el camino no está en la cima de la montaña, sino a la entrada del bosque.

Catón respiró hondo.

—¡Haahhahaaa-ah! —Abrió las manos—. Ya veo. Todo, todo esto resultó ser una comedia… ¡Ciertamente, no soy más que una pequeña mota de polvo que vuela en el viento! Ya veo, ya veo, ¡así que es así! ¡Así que no existía nada en la cima de la montaña! Gracias, pequeño. Gracias por liberarme

El cuerpo que antes se podía ver se transformó en polvo y desapareció con la primera ráfaga de viento ante los ojos de los tres.

—Sigamos… —dijo Rey—. Ah, si no quieres que te miren extraño, te aconsejo que dejes de flotar, pero mantente en estado de intangibilidad por si resultas ser atacada —dijo a Edith, tan pronto se volteó en dirección al gran reino que existía dentro de la montaña.

Edith, quien flotaba por el aire, obedeció las sugerencias, descendió y colocó sus pies en el suelo detrás de Rey. Ya cuando habían avanzado al interior de la inmensa ciudad, casi sobrepoblada, muchos ojos voltearon a verlos. Ella expuso un comentario cuando vio a los primeros individuos casi desnudos, con mazos de piedra, taparrabos y lanzas.

—Rey, estas personas de miradas arrogantes y comportamiento frío están usando ropa muy ligera, ¿por qué será?

Rey, como quien lo sabía todo, explicó la razón a la pequeña:

—En la técnica del combate no influenciado por la tecnología existen dos caminos. La fuerza o la agilidad, pero por muy fuerte que sea, si no puedes seguir los movimientos de tu oponente, perderás toda la ventaja que ganaste por crear fuerza y terminarás siendo un blanco incapaz de defenderse. Mi maestro me explicó que las técnicas son medios para compensar la debilidad, y tenía razón. La rapidez da muchas ventajas y variedad de técnicas. Toma el ejemplo de mi enfrentamiento contra los guardianes del Paraíso. En términos de fuerza y defensa, no me puedo comparar con ellos, pero si soy lo suficientemente rápido para interceptarlos con un golpe letal antes de que ellos puedan llegar a tocarme, así tendré el combate ganado…

Una persona de carácter irritado se interpuso en el medio del tan amplio camino conformado por losas y ladrillos de color gris, e interrumpió el avanzar del pequeño:

—¡Alto ahí niñito! Te atreves a pasar ante mí sin agachar la cabeza o saludar con respeto. ¡¿Qué?! ¡¿No te han enseñado modales?! —dijo al punto de deformar su boca para lucir más intimidante; no era que lo necesitase, pues su apariencia decía mucho: pálida piel bronceada, largos cabellos blancos, bigote completo y cicatrices en el rostro. Vestía telas atadas alrededor de su cuello que se metían dentro del chaleco. El chaleco negro, de botones dorados, era cubierto por un traje rojo vibrante, sin mangas, que llegaba hasta el suelo. En las manos sobresalían las mangas de una camisa. Un sombrero de tres puntas con pluma roja, pantalones largos, botas de punta de acero y tres cintos, uno en el hombro derecho que le atravesaba el pecho y cargaba con un mosquete y los otros dos en la cintura ocultos por el traje.

Edith se asustó, como era normal asustarse ante un inesperado ruido alto. Rey, por otro lado, simplemente irguió su postura, sacó el pecho y escondió su brazo roto que le hacía ver débil, para advertir con instintos asesinos:

—Tú estás en mi camino…

De todos los que antes habían sido vistos, el sujeto era quien más prendas llevaba puestas. “Significa esto que es fuerte y no le interesa la velocidad”, pensó Edith.

El sujeto sacó su mosquete y una espada. Se puso en guardia ante la intimidante presencia del niño que se le imponía:

—Conque alguien tan insignificante y maltrecho como tú aún tiene orgullo —Arrojó la espada a los pies del pequeño—. Déjame decirte que, de aquí en adelante, tendrás que probarte ante mí. En esta ciudad en la cual no se puede morir, veremos si tus artes son dignas de respeto…

Rey también sentía duda respecto de las vestimentas del contrincante. El mosquete era un sable de mano de uso rápido, bueno para dar estocadas, pero todas las prendas que llevaba encima parecían contradecir un estilo de lucha en específico. Como se le fue ofrecido, Rey levantó la espada del suelo y sin siquiera preocuparse por desenvainarle, dijo:

—Independientemente de la efectividad de tus artimañas, si te derroto de un solo golpe, ¿acaso podré llegar a donde se encuentran las brujas blancas?

—Qué pregunta más disparatada. En este reino el esfuerzo lo es todo y qué mejor gloria para un luchador que ver los frutos de toda una vida de entrenamiento. Las brujas blancas son las más fuertes del lugar y quien las venza tendrá el privilegio de regocijarse con el título de “El más Fuerte entre Todos” —Hizo una pausa y continuó—. Mi estilo de lucha no está compuesto de artimañas. Dicha ofensa no será aceptada. Cualquiera que luche con los medios que crea, que son los correctos, no puede equivocarse.

—Así que no soy el único que quiere verlas. Interesante… Por otro lado, quien discute termina tratando de probarse algo a sí mismo. Si ante mi comentario no puedes estar orgulloso de tu estilo de combate, deberías buscar otro diferente. Te mostraré…

—¿Acaso estás pensando en enfrentarte contra él? Estás demente —dijo Edith asustada.

—Edith, escucha y presta atención. Luchar y seguir luchando sin caer es el mejor recurso para aprender. En otras palabras, a través de incontables batallas también se encuentra el saber.

Rechinando sus dientes por ser ignorado y recibir un sermón de alguien más pequeño, el sujeto agregó en voz alta:

—¿Tienes suficiente resistencia al dolor? ¡Porque aquí voy y no te quiero ver llorando!

La tan transitada calle llena de edificios que casi llegaban al cielo se detuvo, tan solo para ver cómo los dos contrincantes se peleaban entre sí.

Tan pronto Rey dio el primer paso para atacar, un fuerte sonido se pudo escuchar. ¡Banng! Aquel hombre había sido mucho más rápido que él, por ende, Rey recibió el primer golpe casi letal sin siquiera llegar a poder defenderse o darse cuenta de lo que había sucedido.

Con un agujero en su hombro derecho, e impulsado a retroceder, el pequeño sin apellido se vio obligado a dejar caer la espada que le fue dada.

 



Rey De-Heavens (English Edition)

Chapter 8
Maryam's Conversation


Right off the bat, both Heroclades and Rey turned their faces in the same direction. From the opposite side of the plains, Maryam and Wulfgang approached calmly.

Maryam walked gracefully. On her shoulder she carried a parasol; she wore a full-length, close-fitting dress, which revealed her thighs to her hips on the sides, plus a wide hat. Just by looking at the new clothes, Rey could tell that she was capable of using her legs as weapons. From the garments she wore, the vampire knew how to deliver each and every one of the countless kicks that existed in the world of combat. Although kicks were slower in melee confrontations, these could be much stronger than punches.

Wulfgang, on the other hand, was also dressed smartly, in suit, tie, shirt and a hat, as one who had no intention of running nor cared that his movements were restricted. Rey could perceive that his father behaved like a shield, the strongest of all.

As soon as the pair got close enough, they exchanged words with Heroclades. Maryam as the mother she was, disposed her free hand to wipe the dust and blood that covered the face of her battered son. She looked pleased with what she saw, as one who rewards the suffering of others, but, for a moment, her smile broke. The vampire quickly disguised the gestures on her face.

Rey noticed such a change, as if his mother could not use her powers despite having tried. But he wasn't too worried either, as it was early in the morning.

On the other side, the lycanthrope gave his master a firm handshake. A handshake that was preceded by a warm embrace and some laughter typical of two great friends meeting. As soon as they parted, the wolf looked up and down the little one's battered body. His eyes did not unleash murderous instincts and his aura was not threatening at all, although he still had a haughty and arrogant look.

"Hello... son, I see you're still alive."

Rey nodded respectfully, more to annoy his father than to keep his distance, for he knew the wolf was wary of people who want to keep their distance politely.

Maryam, with finesse in her actions, decided to devote herself to pointing out Heroclades' mistakes, more as if it were a hobby.

"How about it, Hero? I think your training was a bit rough, don't you?"

Before Heroclades could give a proper response to the smirking vampire, Wulfgang said as one who gave less importance to the matter, "Don't worry about that, my beloved. No child of mine is so little as not to go forward with a broken bone or two." And returning his gaze to the tan-skinned master, he added, "Hero, we need to talk."

Maryam realized something. Rey had manipulated his father's response, all so she wouldn't feel the pressure of having to use her powers. Even more, he was watching her as if to deduce her reaction. "Extraordinary," the vampire thought.

Heroclades, delighted that he didn't have to answer the vampire with another uncomfortably obvious question, decided to turn his attention to his first disciple.

"Of course! Come with me. This way. By the way, you can see the camp I made. I hope my girls are ready for another round."

Rey watched them leave. He also saw how his mother lowered the strange artifact that covered him from the light as soon as he entered under the shadow of the tree. The vampire took two steps and turned quickly to slowly take a seat on the grass and lean back against the trunk. When his mother's dress lifted with the turn she took, he was transfixed with memories that came to his mind. Seeing the skin between his mother's legs exposed brought back thoughts of Silvia's vagina, which he couldn't help but compare. "Maybe once the belly opens it never fully closes again?" he wondered.

Maryam held out her hand and called her son out of his trance to sit next to her.

"Mother, are you angry with me?" he said as he took a seat where he was told.

"Yes. I am disappointed that you have grown up so fast, that you are so independent, and distrustful...as well as that you have tried to run away."

Rey swallowed dryly, took a deep breath and tried to pull away, but had to give in to his mother's hand gently hugging his head.

"Why can't you act like a normal child? Have the curiosity that a normal child has? Ask the questions that normal children ask? Worry about the things that normal children worry about? Why are you so extraordinary?"

Rey was silent. His mother was still rambling and perhaps she was reluctant to jump right into the matter with the intention of drawing out more information. Out of the grass came the little Paradise guardian hatchling. Ignoring the awkwardness of the situation, the little furry ball squatted down and peed on the ground as the females of her species did, and then wandered between mother and child with the intention of finding the perfect spot. That one that would be most conducive to lying down as the two of them were.

"Awww, but what a beauty. I've always wanted my kids to find someone who could walk with them on their journey without breaking them. She's perfect for you, you know? It's normal for someone lonely like you to end up involved in a lot of trouble. By nature some beings may be attracted to you, but also keep in mind that, if at some point someone approached you, this person may have done it with ulterior motives. If when they approach you, you don't identify them as a threat, they will not hesitate to take advantage of your naivety..."

"Are you talking about Silvia?"

Maryam widened the corners of her mouth even more, at the same time trying to contain her excitement. "I was talking about Heroclades; he's the one I'm most worried about. One for what he might teach you, another for what he might make you do.”

"Teach me?"

"For example, stealing. Recognizing that stealing isn't good if it doesn't come with a prize included, it's wrong. And while hiding the truth is not honorable, either, seeking pleasure to avoid pain is less so. I'm not the best person to tell you about the latter because I confess myself guilty of it. But in Hero's culture, pederasty is not frowned upon. In the eyes of those who share his ways, it would be a disgrace to you if you did not get to have a relationship beyond training with him. By this I want to tell you that both I and your father will respect your decisions from now on, and now that you are warned, you will know whether to allow it or not. But did something happen between you and Silvia? If you say yes and you feel violated in some way, me and your father can work it out."

Rey kept silent. His mother was good. But he had to ask.

"Pederasty?"

Maryam swung her legs at the question. Now that she thought better of it, seeing her son's tiny size brought a whole host of painful memories of a past back to life.

"Let's just say it's a twisted and unorthodox way of fostering trust, respect, and loyalty between individuals of different ages..."

She didn't hesitate to run her hand over the little Paradise guardian's head and add, "Thank you for being so supportive of my son; the bond of friendship can mean so much...."

Rey nodded his head, for he really felt much more attached to Silvia. He could even call her Nana.

Seeing the unsympathetic look on her son's face, the vampire could deduce that he still remained incredulous at the subject; baring her fangs and playing with the fringe of his hair, she stopped petting the puppy and continued, "By deeper I mean sex..."

Maryam felt the pleasure of being a mother once again.

"Rey, although in some cultures two adults must first marry to have sex, sexuality is fundamental to all stages of life. I will start with the parts of your body that are considered 'private., Between your legs at the front, where your belly ends, you have a penis and two testicles. Although they have not reached maturity, that which is now flaccid is ready to grow and harden when you get aroused, as well as your daddy and any other male members you may encounter out there."

The vampire continued, "On the other hand, as you could see when I turned around, I and the other women have vaginas. A place which becomes moist when the person in question becomes aroused and which biologically is the entrance to the penis when you have the motive to conceive or experience pleasure. Women also have breasts and although they are not considered private, they are very sensitive and are kept hidden for protection. Now, both sexes have a cavity in common, the anus. Which is originally designed to defecate food that cannot be consumed by the digestive system. Vampires don't need it, so maybe you don't need it, at least not for defecation."

The vampire opened her eyes again, to confirm if her son was interested in the conversation.

"Usually, a man cannot conceive a baby with another man nor a woman with another woman, but they can ignore the natural purpose of their bodies and have sex with each other. Sex is anything that stimulates arousal in an individual, regardless of gender. As well as others, it is not wrong for you to be curious and want to experience arousal, if... you touch yourself, touch another person, give or receive a massage, masturbate, lick their private parts..."

Rey remembered Silvia for a moment. He licked her "private" part. It was moist, he felt aroused and thought about eating her. She massaged his body while she bathed him and watched him while he touched himself. But his mother's words were unspecific, so he thought he had not had sex with her. And if it was sex, he didn't care, for he had received a great benefit in return.

Maryam continued, "You penetrate her or let yourself penetrate her. By sexual penetration I mean the introduction of your intimate part, your bodily members or some object into the body of the other via vaginal, anal, or oral..."

Rey didn't show it, but he traveled back in his memory once again, this time with the intention of tying up some loose ends. Images flashed through his mind of when he walked through a world in which no one could see him. He remembered when his father was "excited" with his mother at the time when they were alone in the matrimonial room. When Katherine locked herself in with Mijan. The time when they all gathered in the living room and rolled around with each other. "What the older people saw as interesting when they were glued together was the pleasure that, my mother says, you can get to feel."

Of all the memories and scenes in which the adults were having "sex" or sex-related behaviors, one in particular caught the little boy's attention. When he was inside Heroclades' room. That moment in which his master got rid of his clothes and was preparing to spend the night with two women. The little boy remembered the vivid image of his master's "penis," which stood firm and was as large as one of his arms. "If it were the case that he were to put such a thing inside me, I think I would be split in half. Maybe I would die..." he thought somewhat disturbed after swallowing dryly.

Maryam, keeping the smile on her face, said, "What I want to say, regardless of what you may do or want to do, is that you have to do it by your own choice and not because someone else is manipulating you. My son, listen to a warning this mother has for you. Many of the people you may meet in the future may want something from you. Your heart. Your body. Your power. The reality is that in the end, no matter how hard you try, two people cannot become one and separation is inevitable... If any of the things we are talking about happen without your consent, it is called taking advantage, and if there is non-consensual penetration, it is known as abuse and your father is willing to kill anyone who takes advantage of someone else's weakness. That is his honor, his motto, and his warrior's way. Leaving that issue aside, why did you try to escape? I ask you not to try anymore."

"Any particular reason?" asked Rey curiously.

Maryam kept the smile that lit up her face. She acted like a mother who didn't mind listening to her son's complaints and was willing to even patiently explain herself to him. However, she knew that her son was as extraordinary as he appeared and if she gave him a little chance, he, with her argument, could perhaps create a convenient excuse and get away with it. Rey, in the face of his mother's silence, eventually relented.

"I need just a second chance."

"Mmm, a second chance. What a problem that would create. Nor would I gain anything by forbidding him to do it as many times as he wanted behind my back," Maryam thought, to say aloud, "Do we have a deal?"

Rey nodded.

"Just one more chance." The vampire, let out a prolonged sigh, to continue. "I'm sorry, my son, forgive me for all the pain you have had and will have to endure. Your mom is a selfish woman and I hope you will understand that someday.” Hearing the footsteps of two people, the vampire got up from where she was sitting.

Wulfgang spoke to his wife, "Hero is already aware of everything that is going on. Did Rey say anything about it?" he asked once he was close enough.

"No," said Maryam. "Whatever it was, it was consensual..." As one who was changing the subject, she continued. "We're running late to go see Jhades. Then we can stop by and pay Dante a visit and call it a day."

Once the pair left, Heroclades put his hand on his disciple's shoulder.

"It's quite a commotion you caused, but, still, I'm proud of you. Your father told me a bit of everything and it's clearer to me now why you beat me today: you learned from Silvia. She must have taught you how to control your aura in combat," he said with seriousness in his gaze. "Incidentally, your actions served to touch some overlooked green areas. The Great Wise Wizard told your father that Silvia was not responsible for what had happened and that, if he wanted to prevent the same thing from happening, he had to speak up and educate the little ones not to return to the house at night. When the lights are turned off, the maid is authorized to die, kill, or play with the life of whoever enters the interior of the house. If you had said otherwise, your father planned to stay up at night and enter the house with the intention of killing her and regaining your honor. You still have time to change your mind and see who is stronger in a fight. Or, on the other hand, you can keep trying to escape... I think you noticed, but if Maryam can't use her powers, you won't be able to pass the initiation."

Heroclades' words were ambiguity incarnate. Is he Wulfgang's friend or not? With this in mind, the little boy asked, "If I were to escape, with his sense of smell, could he follow me to the exit?"

Heroclades finished the little boy's sentence thoughtfully. "And escape too. Yes. That's what your mother fears most."

"Hmmm, the light still shines, but unlike the darkness, you may not stay bright forever." He turned his injured body and, limping, set out to walk in the direction of the forest, but not before saying, "It's best if I get going. Mother gave me one last chance to explore... I don't intend to waste it."

Bringing his right hand up to his face to groom his immaculate beard, which grew splendorously from his chin, Heroclades made a bitter grimace as if he were someone tormented by a guilty conscience. His disciple's condition was not the best, not counting the scrapes and wounds. Rey had cracked ribs that prevented him from fully inflating his lungs, a broken arm bone that did not allow him to lift his arm and an almost disfigured face. But it was the result of training and the price to pay for finishing all the tests on only the second day. "Still, watching him walk is painful. I don't think it was necessary to want to end it all at once and push himself beyond the limits," he said to himself.

What really worried the master was that his disciple would enter the forest once again.

"You remind me of me... without anyone's love. Hmm, when was it that I realized that I wanted to fight... I think also when I was born. At that time I saw that I had no choice but to go on. Just like you, dear little one... I can do nothing but wish you luck... No..."

Heroclades, unable to restrain himself from saying something, called out to his disciple. "Rey..."

The little boy stopped at the call of his name.

"Everyone is free to go through the work he wants to go through, but it is not weak to understand when to accept things that cannot be solved. Nor is it cowardly to seek the easy way out. Nor is it dishonorable to sit back and wait for problems to solve themselves. But, if you still make the decision to go ahead, I'm afraid it's because you still have a lot to learn and to be an adult..."

Rey turned his face and looked out of the corner of his eye at the tan-skinned gentleman who was pretending to give him advice. Of course, the little boy had seen in the past and was aware of his master's position. That he had given up continuing fighting and that he followed Fang because he or one of his descendants solved the problem he had been unable to solve.

"Looking at you, well... living without doing anything is hard and hurts a lot. Isn't it, Hero? You can keep calling me arrogant and haughty. I don't want to be an adult if it means that time makes me weak and afraid of death. I am never to live among miseries, but among opportunities to make a difference...."

"Just like when, you asked me, ‘Do you think I won't be strong enough to face any situation?’ when I gave you the chance to escape every night. Do you still remember those words?"

"I... have memorized every word you said." Rey turned and continued walking. Talking to Heroclades was much more thorough than talking to his mother. "That was in the past. I don't live in the past..."

Laughing out loud, Heroclades clapped his hands in the air four times and continued. "A round of applause for the little one. You are splendid. If you hadn't told me, I wouldn't have believed it. Though it is of no use that you have discovered the malady from which I suffer. Let's see how far you get without changing, without becoming weak, and without being afraid of death."

...

With his faithful companion at his side, the little boy left the green pastures of Heaven to go once more into the interior of the Ever-Changing Forest. Walking as he walked, Rey with his now characteristic limp and staggering from side to side, left the light behind. That which illuminated whatever it touched gradually disappeared and turned to darkness, but the darkness no longer existed for the white eyes, nor for the little cub. Both could see without any problem, as if it were daytime. Unlike the previous time, Rey had not waited for the "guardians of Paradise" to finish their work and go to sleep before wandering through the forest.

It was far more likely that he would encounter one of these creatures that was looking for something to eat to kill boredom, as, indeed, a crouching, black-camouflaged beast flung itself before the battered little fellow and his companion. From the air, its claws exposed, the creature made its most powerful attack.

White was taken by surprise. He could do nothing; he could not even notice the ambush. The little feline knew that his companion was at a disadvantage and could not survive such an attack; although he witnessed the unthinkable, he could do no more than stand stunned on the spot.

Rey, with a simple but coordinated combination of steps, was able to move to one side, while with intelligence and speed he made his movements. The effectiveness of his blows was not in where he hit his opponent, but in that while he evaded, he attacked his opponent's vital areas. With one of his outstretched fingers he harassed the pressure points of the cloaked Great Beast. "The body of animals is less complex... As far as I could study, there are several zones that, if stimulated in different ways, can immobilize the enemy, hinder and provoke involuntary movements. As these points are located along the nervous system, a power user would have a greater affinity for this style because he can multiply the effectiveness of these techniques a hundredfold, but I always wanted to try. Now is a good time... let's start with the pain." Rey struck just above the feline's ear, on the trigeminal nerve. Under the jaw, on the sides of the neck, on the inner area of the biceps, over the pit of the stomach, on the liver, and when he went to the testicles, he couldn't find them... "Oops, it's female, I guess," he said to himself.

The Paradise guardian barely landed on the ground, propelled itself against the nearest tree, climbed up and attacked again as fast as it could.

Rey shifted again. "Looks like the pain wasn't enough. I understand, I wouldn't let pain break my concentration in a fight, how about I try hindering your movements... According to the mechanics of the body, certain hard and soft areas are prone to fractures, sprains, dislocations and strains if you hit them at the right time." This time, with the back of his hand still good, Rey sought to intercept the bony sutures of the beast's skull, nose, neck vertebrae, floating ribs, elbows and knees.

The beast returned to the ground, mouth open, bleeding from the nose, unable to hold its breath or run as before, but it did not stop and raising its right claw, it attacked violently.

The little white-eyed one continued, "Mmm!!!, with my current strength, I could only fracture its floating nose and ribs. I guess it remains for me to strike with the intention of causing contusions and fainting." Making use of his elbows and knees, he moved even closer and, dodging the claw, struck at a certain angle against the main veins in the neck of his enemy, once again attacked the chin, temple, joints of the huge animal and, in this way, after escaping three attacks, he made his opponent lose strength, mobility, and energy to continue attacking.

The beast trembled on the spot, not out of fear, but out of weakness. Resigned to lose, it puffed out its chest and with all its might gave its most frightening roar.

Rey stood motionless. "The brain is a vulnerable organ... Even so, with my present strength I could not give him an impact strong enough to make him lose consciousness. He looks disoriented and with loss of balance. If I can't knock him unconscious, it means I lack the strength to effectively deliver one of the various 'death touches.' Now it's roaring to intimidate... the roar feels different. If only I had known this before," he said to himself to fall into nostalgic reminiscing. "Back on topic and taking nature as an example: if you roared at a rock, what would you gain from it?"

Amidst the darkness of the place, Rey decided to behave like a mountain, opened his intimidating white eyes and let out the killer instincts he had been holding back. The little guy with no last name, with solid courage, looked straight into his opponent's eyes for a long time, until the beast understood that he had been given the chance to go on living. Yes, it made more sense for the beast to leave at that moment than to continue fighting to impress the others or to be the first to lunge at the prey. The Paradise guardian ducked its head and, somewhat awkwardly, left the way it came.

At that moment, White, aware that they were surrounded, rushed at Rey like someone throwing himself into the arms of a loved one who was about to die. Rey, as one who did not attach any importance to the matter, said, "Worry, you must not. Even if I were missing both my feet and one of my hands, it would not be enough for one of those beasts to kill me."

In the Ever-Changing Forest, Rey ran his hand over the trembling cub's head and looked straight ahead.

"Hmmm! Something strange seems to happen when the trees touch... What could it be? Now that it's daylight in Heaven, the darkness must not be so solid, and you can see better. Maybe it's the entrance, or the exit. To find out I have to go there, don't I?"

White did not understand the little boy's words. But he did understand that it was dangerous to continue advancing, better to go back to where the green pastures were in order to escape from the other felines.

Rey didn't seem to care at all about what was going on around him.

"Well, since I already tried the art of melee fighting using pressure points and it was ineffective. I guess I'd better attack in earnest using my best move from now on... you've been warned, leave one alive. From now on I won't feel sorry for the death of those who want to try their luck."

Showing an expression of intrigue on his face, Rey stopped stroking his companion, who was trying to push him back with the force of his head, and advanced in the direction of where he had set his sights.

"White, don't hang back," he said stepping over the corpse of a liger which he’d killed with a single blow.

"When? How? From where?" were the little white cub's questions as he saw how something that wasn't there had appeared on the ground dead.

Countless felines circled around the little one whose face was splattered with blood, but they did not dare to make any move after seeing how the second attacker had lost his life in just the blink of an eye. Not everyone understood that the little boy, who was walking wounded and smelling blood, was dangerous. Not everyone understood that even if they attacked together, they would meet the same end, killed by him. But all did understand that he would not attack them, unless one of them attacked him first.

Among those who did not understand were the younger and more foolish ones who took advantage of the absence of aggression or warnings from the prey to position themselves in the perfect way and make an attack from a different angle.

White saw a third Paradise guardian attack him without warning. One of his own attacked him. Was that logical? It had not happened before. In the animal world, yes, and if it didn't happen before it was pure luck, the little feline understood. It is common behavior for youngsters, in search of power, food and recognition, to commit crimes against their own kind, even cannibalism. Also, even if they were of the same species, they did not belong to the same group, therefore, it was a target. White understood all that at the same time as he watched the creature that had assaulted him lose its head instantly shortly before falling to the ground. The little feline was happy to be in the same group as the hybrid that walked on two legs.

Rey returned to his normal position and, with his more functional arm, remounted the shoulder that had been dismounted with the movement of his violent attack, almost imperceptible to feline eyes.

With a second body on the ground, all was clear for the Paradise guardians. If they did not provoke any of the little ones, then wandering in the forest was safe. These charcoal-camouflaged felines were the strongest, who stood at the pinnacle of the food triangle of the place, but not because they had claws, fangs, or tough coats, but because they were the smartest and most adaptable. They knew that they were in front of a dangerous individual, that it was better to leave him alone and go on in search of other prey. The black shadows left. All except one.

Rey asked the air while, with the tip of his hands, he touched some sort of portal that apparently did not accept him.

"It's been a long time, hasn't it? Yes, you. Why do you follow me and let me notice you? Do you need me, or can't you attack me if I know you're there?" As if realizing something, the little boy continued, "You're afraid. Interesting..."

A characteristic little girl's voice spoke in a thin tone, rather so that her words would not falter or tremble. "I want to kill you instead of waiting to take you. Only I wouldn't have honor if you didn't know why first."

Rey had never heard such a voice before, but he had perceived and seen the figure at least twice. It was the one the Great Wise Wizard had said was opposed to life and dressed in black. The same shadow he saw when he was born, the one who also loomed at the entrance to the cave when White was about to die.

Rey spoke employing a stern tone of warning, "If you attempt to kill me, I will be forced to defend myself and end your life in an instant."

Silence ensued; she was not going to answer, for she was sure that the little one was simply talking for the sake of talking.

"You leave no trace, you walk wherever you want, you see everything and hear everything wherever you are, but you cannot be stopped by anything solid or material. You are a ‘non-tangible being at will.’ Let me tell you something: power is in knowledge and knowledge can be found in books. I love to read a lot, and in the stories I have read there are countless anecdotes in which beings like you can be eliminated. It's funny, call me paranoid if you wish, but in a way, I was once like you and experienced what you did. That experience opened my eyes and made me think about how to defend myself if suddenly something that isn't there comes along and attacks me..."

Rey turned and with his eyes looked off into the distance.

"I can hear the sound of a heart beating inside a distressed chest. Breath trying to be silenced. A dry throat trying to swallow...you can't control your power if you get nervous, can you?"

Rey noticed that his companion was aware that he was in the middle of a battle....a dry throat trying to swallow... you can't control your power if you get nervous, can you?

"White, attack!"

The feline ran off at the little one's command and, as soon as he rounded the huge tree trunk in front of him, a little girl with jet-black hair came out from the other side, running and screaming with her hands up in the air. She, who carried a dagger in her hands and wore a huge outfit that she even dragged on the ground, collided against Rey's outstretched hand, and then fell on the ground on her buttocks.

"White," said Rey in a commanding voice for his companion to stop.

The little feline stopped. White was proud of her feat, evidenced when she put one of her paws on the victim's body and roared loudly, a roar that sounded more like a shriek, but still she was claiming attention and conquering territory without further damage.

As soon as the agitated little girl opened her eyes, Rey held her nose and continued, "So this is what hatred looks like in the eyes of someone with a sad heart. Strange..." he said referring to the little girl wearing a hood. "Did I take something from you? I don't even know you for you to hate me so much. I apologize if my existence makes you uncomfortable. Since I don't plan to make up for my mistakes... I can give you something you want instead. But first you, who moves around here, maybe you know things that I don't. Tell me, what is this thing that opens in front of both of us and won't let me in?"

"Don't call me ‘stranger.’ I have a name, and tell him to get his paws off me. His nails are hurting me," replied the little girl.

Rey made a sign with his face and White obeyed.

"My name is Edith Laquesis De-Tartarus, and yes...you took away my childhood and even more. It's your fault I'm lost!" She folded her arms and tilted her face away from looking at the little boy. "For your information, that's a portal. Don't you know that, you who have read so much? I don't think you can go through it unless you've met the conditions, and even if you can, I don't recommend you go through it. That is one of the many entrances to Purgatory. There you will be a foreign body to that world, just as I am to this place. If you do something you shouldn't and change the structure or the purpose, you may end up being eliminated."

Rey, even with his nose covered, said, "Eliminated by what, by whom?"

The small, dark, gray-skinned girl got up from the floor. Shaking off her clothes from the dust, she gave a sigh and stood erect. She was bigger than Rey by a head.

"Not that I know the details very well, but in these circles, there are organisms that try to restore the natural balance of the place, the guardians."

Running his other hand over White's head, Rey, content with her explanation, decided to give her a chance to explain herself.

"In what way was it that I stole your childhood? Why do you say it's my fault that you got lost? Be honest..."

Edith, somewhat provocatively, added a question. "What if I don't tell you?"

She, in her mind, was not obliged to explain or answer; no one had, and she believed no one had the right. Besides, for her it was a shameful subject to talk about; therefore, her pride would not let her.

Rey, taking a step back, said, "You'll have to fend for yourself..." he answered coldly, as one who needed sincerity in order to trust.

Edith, advancing a step and throwing herself on her knees, almost on the verge of tears, said in despair, "No! Don't abandon me! Protect me... I need love... I need someone!"

Raising her watery eyes, she noticed that the little boy would not change his position unless she told him what he’d asked.

"All right. I'll tell you..."

From her knees she moved to sit on the floor with her feet curled up to move from side to side, sweeping her tail absentmindedly.

"By the way, why are you holding your nose?"

Rey, not knowing how to respond, decided to smooth over the situation. "Don't be depressed by what I'm about to tell you, or take it the wrong way."

Edith opened and closed her eyes several times, as if she was waiting for an answer.

"I cover my nose because you smell so bad."

Edith, with the shattered illusions of someone who had tried so hard in vain, averted her eyes, crossed her legs, and covered her neck with her left hand. She felt vulnerable, hence she tried to shrink more on the spot, to respond with a tone of not wanting to sound depressed. "Ah... It has to be. The smell makes me uncomfortable too. I haven't had a chance to take a bath or go to the bathroom properly in a long time. Aaaah!"

Changing the subject and going back to answering the questions she was asked, she knelt down to draw on the floor with the tip of her finger.

"My last name is the name of the second of the three Moiras. It means that I am the replacement of one of the daughters of Zeus and Themis. Lachesis from, ‘the one who throws the luck’ or ‘who determines the future of people.’ Your thread is weird, and I don't like it at all because it runs together with mine. I must confess that, although I tried my best to sting it, I never could. I had no choice but to resign myself to hating you: because you exist, I must live such a tormented and miserable life of tedious routines, hard work, endless classes, and reading many meaningless books. One day, a thread broke of its own accord, because the owner died..."

She paused, thinking. "How to say the following without losing confidence?" she asked herself.

Rey continued matter-of-factly. "And you came to kill me personally, so as to cut the thread that binds us together..."

She nodded her head, as if repenting.

"But you didn't succeed. Why?"

"At first I thought your parents would kill you. Then, let's say that seeing you suffer much more than I did, made me feel guilty. Don't you regret the life you live? Aren't you dissatisfied? In all this time you have not smiled once... You can always choose suicide to make those around you happy."

Rey, like someone convinced, replied, "You haven't lived a happy life either and your face says that you also smile little. That doesn't mean you want to stop living."

Edith looked up, seeing him as if she understood something obvious: the little boy was right.

"Your life is yours and it's the only thing you have," Rey said, "and as long as you take care of it you can do something about it. If you don't yet have the power to create the difference, you can either wait until you do or fight to get it. That's the way I look at it. Take my life in the future if you feel ready. But for now, in return... accept my help. Since we're almost headed to the same place, I can return you home. However, first I must find the old women."

Rey stopped covering his nose and held out the same hand. Edith raised her head with a hopeful look. Slowly and trembling, she reciprocated the movement as one who had thought of the possibility of receiving help from her enemy, but who, at the same time, did not believe it possible. At that precise moment when she felt the grip of Rey's hand and that warm gaze full of light and security, she stood up, put the dagger behind her back and gave a shy smile while she tucked her hair behind her left ear.

The little guy held the Parcae's hand and, quickly and without warning, threw himself into the portal causing the Parcae to scream in surprise. Rey had kept his eyes open, and since he was making contact with her, he was able to pass through the portal.

"As I surmised and read: by touching you, I seem to be able to meet the conditions."

Edith, agitated, said, "Don't ever scare me like that again!"

The little boy paid no attention to the Parcae's complaints. On the other side of the doorway had stood White, who could not pass, but could be seen peering out and squealing with concern. Already Rey could imagine the anxiety of being left alone in a place as large and dark as the Ever-Changing Forest was. Without letting go of holding Parcae's hand, Rey stepped through the portal and picked up his so inseparable companion to carry her on his head and return to the other side.

"So Purgatory, huh?" said Rey haughtily, thirsty for adventure and proud of himself for having obtained a positive result in his meeting with the Parcae.

Edith turned intangible, ready to hover over the little guy, saying in a trembling voice, "Indeed, the supposed ‘last barrier’ of entry to the first circle of Paradise. The beings invading this place are countless. Those who had no sins, but were also not worthy of Paradise, and those who turned their backs on the green plains ended up in this circle.” She swallowed dryly. "One of the most recognizable of all is the headless horseman who rides a broken-horned unicorn. There are also dwarves, white witches, colonies of scholars, and people who were born with a favorable path or to die immolated."

Rey, looking at everyone around him, spoke, “I can see."

However, he did not look at the individuals that populated the place no matter how strange they looked, but rather sought to find some difference that would prove the fact that his master was wrong.

The trees, the colors, the branches, roots, leaves and even the burnt-smelling dust followed the same patterns found on the other side of the portal. To the meticulous eyes of the little one without a last name, the site was the same. They were just on a different plane.

From among the creatures looking curiously at the appearance of the three individuals, a voice stood out and said gruffly, "A Parcae and a purified one... What do they come looking for in this lower circle?" asked the headless horseman, who was passing by, dressed in armor with two weapons. At his waist he carried a helmet under his arm as he rode a broken-horned unicorn.

Rey, haughty, puffed out his chest and looked in the direction of his opponent with a defiant attitude. "In search of the white witches. Anna the Elder of the Forest and Clara the Elder of the Lake."

"Let me tell you that you are on the right track," said the headless horseman, ignoring the little one's behavior. "Turn back and seek the plains at the foot of the mountain, where the proud are to be found. You must find at least one of the disciples of the white witches, but let me warn you, not because I am a Dullahan, but because it is one of my jobs as a guardian: to no one may you tell what the place from which they come is like, unless they wish to know the pleasure of ceasing to be," and he rode off with a slow gallop of the saddle.

Indeed, now that Rey was paying better attention, everyone's eyes had a question in them. But none dared to ask the little one fearing the worst would happen. Resigned to continue in disbelief, they made way and stepped aside before the walk of the purified white-eyed one.

Just at the exit of the forest, Rey stopped seeing in the darkness to contemplate what the light touched; his pupils were sufficiently regulated, to the point where they almost disappeared and only the Pythagorean star remained. Everything was the same, except for a colossal, almost endless mountain disappearing in the light of the sky. Edith was still frightened, as if she did not like interacting with other individuals. She preferred to stay quietly in the shadows where no one would see her. But the little one was different. He challenged with his eyes anyone who looked at him, while the Paradise guardian cub searched in the hope of finding his mother.

Rey said, somewhat concerned, at the sound, "You've been scratching down there for a while now."

"I have no idea,” said Edith. "It's starting to become unbearable. So is my hunger and thirst. Aren't you hungry?"

"No, nor thirsty either," said Rey. "Come to think of it, I don't think it would be wrong to take a little detour on our way and pass the lake, so you can also take advantage of it and take a bath. I'll warn you beforehand that I don't plan to lick you with my tongue or take care of you if you don't have anything to give me in return."

Edith blushed, "Lick me, take care of me? What are you talking about, give you something in return?"

Rey, remembering the extensive conversation he had had with his mother, but realizing that both he and she shared different bathing methods, decided to reserve explanations so as not to make the same mistake he made with Silvia, for now it would be sex, and said, "Don't worry. Just forget what I said..."

The little girl was curious. She wanted to know why the young man had told her he wasn't going to lick her. "Licking each other are things adults do," she thought. Biting down harder on her big fingernail and pressing her opposite hand against her pubis, Edith felt her heart pounding. "I, who in the future has to marry him, have I been rejected beforehand? He doesn't like me anymore because I tried to kill him? Oh, no! It's not that I like him or anything... But... why wouldn't he want to lick me? What should I give him in return? My purity..."

Looking up and puffing out her chest she continued her thoughts. "No. It can't be. Surely, he's talking about now. Yes, it has to be. Hmmm! If I smell ugly now, maybe when I smell better, we can get married. Yes, if he wants to lick me, he'll have to marry me first. I'll be following what I was told, though. On the other hand, now I have the opportunity to take a bath, smell and feel better, but I don't want to do it alone. What if something dangerous lurking around the place catches me as soon as I get careless? To take a bath, I have to become tangible." A whole stream of shivers made him wonder aloud to the much-worried Parcae, who floated about the place almost shrugging his feet and arms.

"Rey, since it is I who will not allow you to lick me without first marrying me, would you, at least... stay by my side?"

Rey turned around. The word marrying surprised him; however, he remembered the conversation he had with his mother. With his eyes he looked at the face of the little floater. She reminded him a lot of Ehimus. Scary and prejudiced, someone who made rash decisions.

"Oh, get married? I get it. You know what it's like to have sex. And for two adults to have sex, they have to get married first in some cultures. Don't worry, I told you I'd take you to the place you came from, didn't I?"

She nodded her head, whose eyes and forehead were hidden behind the hood.

"That means you are part of my pack, and I will take it upon myself to protect you until our paths divide. When I said lick you, I was referring to bathing you with my tongue."

Edith opened her eyes so wide that she almost lifted the corners of her sad, drooping mouth. She wasn't quite laughing, but she was happy at his words. It was ironic to see how at the same time White was licking a paw and then preening himself, as one who wanted to show off the form of a real bath.

Once on the shore of the immense lagoon, the little, white-eyed boy stripped off the only garment he had to enter the place without caring how many people were watching or passing by the busy plain. In contrast, the Parcae thought twice. She felt it was not right to bathe or relieve herself if other people saw her.

After waiting for a while, she began to complain hovering above the little guy. "What, aren't you ashamed that other people can see you, that I can see you?"

The little boy with no last name returned a confused look, as if downplaying the matter.

"I am!!!! I am a lady..."

Rey, taking Edith's demands into consideration, asked a question. "Do you want to go somewhere where no one will see you?" She nodded. "I understand..."

With only his head, on which he carried White, above the water, Rey used his hands and legs to stay afloat and go into the depths of the lake, which caused panic in the Parcae's behavior. Edith acted as if she were a chicken that had lost her chicks. Hysterical for not even knowing or seeing the depth of the lake. From the air, the shimmering body of water was vast, deep, and dangerous. Her mind wandered among the millions of creatures that could exist and be hidden beneath the surface of such a place. On second thought, what other place could be more advantageous to predators than where they could see their victims and attack them from below? Panic swelled inside the little girl to the point of generating a very intense discomfort in her stomach and almost making her vomit. Edith, exalted, could not keep quiet, "What are you thinking, aren't you afraid that something will come out of the water and eat you?"

Rey shook his head as if he had no reason to think of such a possibility.

"I am! Arg... What, do you want to die?"

Rey, as if pointing out a problem and speaking as if he were a master training his disciple, said, "Edith, if you want to become stronger, you have to become more vulnerable."

"More vulnerable?" asked Edith in agitation. "What do you mean? How by being more vulnerable will I be stronger?"

Rey, as one who understood that he was explaining something that would not be understood, continued, "Someday you will understand for yourself. It's beyond my control to make it clear that you understand if you're not ready to understand." Changing the conversation, now more than halfway across the middle of the lake, he continued. "Look, there's no one on this side. Still."

"Okay," Edith replied in a soft voice, reaching down and grabbing Rey's left arm with her right hand and sticking to his body as if she wanted him not to drop it in the process of leaving. She had her mind occupied with something else, reflecting on what she had been told. "Being vulnerable," she thought.

The Parcae's eyes lowered once more to look at the little guy's not so developed limb. Leaving the panic of the lake, now came another fear that made him feel vulnerable. Stripping in an open place, in front of other individuals, was a great moment of vulnerability. She was female, and even small, such an action of being unclothed would provoke the approach of other types of predators. Still, it would make her strong somehow. "No, this is simply arrogance. Like those warriors who go without armor to a battle, or want to take on the strongest person they can find... Still, taking risks is an opportunity to make me stronger, unless I die in the process. Maybe that's what he meant."

After pondering for a while, she looked sideways, let Rey drift away, floated to shore and very slowly began to undress. "As long as my feet touch the bottom, I don't have to worry about something bigger coming to eat me from underneath. If I can make myself intangible, no one will be able to touch me... Let's see what happens," Edith thought.

Both Rey and White got out of the water and shook their bodies to wring out the moisture that covered them. Then they lay down on the grass as if they were taking a breath to let the light dry them. On the other hand, the Parcae, very careful not to slip, already without clothes, covered both her chest and her vulva with her hands while, little by little, she entered the lake without looking to the sides. She felt that, if she saw that someone was watching her, she would regret what she was doing.

Her heart was pounding, she felt sand under her feet, the water rising and covering more with each step. To her, the liquid felt warm, almost as warm as the warm glow that washed over her face. No colder, no warmer. She remembered that whenever she stepped into the bathtub where she lived, the icy water would take her by surprise and make her recoil a few times. Also, that when she asked for the bathtub to be heated, it would almost boil and burn her badly on contact. So far, she didn't know that bathing could actually feel so refreshing. As she walked, no longer worrying about what might be around her, she sank her body and let her hands become freer until she let her weight float in the water. Edith did not understand this feeling of well-being and relaxation that the shimmering lake gave her. She could swear she was bathing in the sky, as free as any bird flying over the firmament.

With one thing leading to another, Edith set out to let go of the discomfort she felt in her bladder, something that was supposed to relax her even more. Relaxing her pelvic area she set out to urinate. Rey heard a hissing sound that he managed to identify quickly. "Edith is whining about something," he thought. The hissing turned to grumbling, and the grumbling ended in complaints about the water. No longer holding back his doubts, Rey asked aloud like someone caring for a child, "What's wrong?"

Edith answered, "I don't know. It burns me, I can't wee without it burning. It's the water, it has to be. This has never happened to me before."

Rey, worried to discover a word he had never heard before, asked, "Wee?"

Edith, as if it were as common as drinking water or breathing, replied, "Pee, that yellow liquid that comes out from down there?"

Rey, as if deducing something new, added, "Oh, urine. Come, let me see. Maybe it's not the water, and it's you."

Edith, somewhat elated, refused, "Definitely not."

"Why not?"

Edith, almost red-faced, said, "I don't know. I feel embarrassed, and a lady shouldn't be showing her parts to someone."

The little boy stared at her, as if he wanted to understand the logic of what she was saying. She changed her mind when she saw that she was practically naked at the other end of a lake traversed by many individuals.

"Mmm, but make it quick," she said as one who wanted to be vulnerable, with the purpose of being strong.

The Parcae came out of the water with slow footsteps, like someone who did not want to get out. Since he didn't know what to do, the white-eyed young man gave her instructions.

"Come closer. A little more, stop covering yourself with your hands. Crouch down. Spread your legs. Let me get a better look... Mmm, you have an infection."

Edith, surprised to hear a new word, asked, "What?! What's an infection? How do you know that?"

Rey, as sure as if it were a matter of course, answered, "Yes, it's an infection. It happened to White when he was about to die. His wounds became infested and secreted pus of different colors, yellow and green, to be more precise. That's not a wound between your legs, though..."

The little boy felt sorry for having jumped to the conclusion that a woman's genitals were a wound because she had had a baby. He decided to put that behind him and continue. "Sometimes I think it behaves like one and the strong smell you have comes from there. To keep it from getting worse, I advise you to clean yourself well and more often. Saliva and certain other ointments have properties to protect the area from developing infection. But first of all I think you should also clean your clothes with water, the dirt on them doesn't help."

Edith remained thoughtful. It was true that she had not taken much care of her hygiene lately and that every time she finished doing number two, she just wiped herself with the rocks and leaves that were lying around. She also remembered how "the caretakers" would fussily warn her about how important it was to clean herself properly, front to back, which she hadn't been doing lately.

"I guess you're right. But I don't know if I can clean myself. I don't want it to hurt anymore." Thinking twice, she looked at the one who seemed to know the subject well. "You don't have to lick me directly, but you can certainly help me..."

Rey, like one who warned, said, "Even if it hurts, you have to do it properly. Otherwise it will get worse..."

"That's right, even if it hurts, I have to do it properly. On the battlefield, if I can't stop the bleeding from a wound, I have to burn myself in a cauterization process," she thought and then, stuttering, added, "I'm asking you to do it for me, can you?"

"I told you I wouldn't lick you..." said Rey somewhat reluctantly. "Use your own saliva, and clean the clothes you wear with the water."

Edith, more frightened at the idea, added, "You don't have to lick me... as long as you use your hands, I think it will be fine. I can't do it myself..."

She, indeed looked terrified, to the point of breathing faster, and thought she would die in the process like a bleeding wound. As soon as the little boy nodded his head, they both headed back to the lake. Once inside, Rey got into a position where he could hold the Parcae's body, even if it resisted because of the pain, and at the same time with his good hand he would manage to clean the intimate part of it. Once prepared, he warned, "I will begin."

Wordlessly, she nodded. Running his hand around the outside of the Parcae's vaginal lips, Rey ran his fingers gently through the folds of the labia majora and minora, and around the tip.

"Does it hurt?" asked Rey.

"No, you can go on. It's okay," replied Edith as with her hand she held him down and closed her eyes. "Just try not to go too deep so it doesn't hurt."

Rey concentrated more. Although he wanted to keep his mind on the innocent side, he couldn't help but wonder if he was having sex. He was touching the private area of a female who had given him consent and, in a way, penetrating her by inserting his finger. "I'm holding her between my hands against me... I feel her vagina. It's soft, much smaller than Silvia's. She has no hair. Come to think of it, her body is delicate and silky. I close my eyes and breathe her scent... without that strong smell, the scent her skin gives off through her pores is sweet. My mind wanders, trying to imagine how her vaginal lips would be open... in front of my face..." Rey felt her moisten. "Does this mean she's aroused? Oh, no! No, no, no, no."

On the other hand, Edith couldn't stop thinking, either. She was clear that if she penetrated herself with her fingers while masturbating it didn't define her loss of virginity, but if someone else did it, was she having her first time? Besides, why love someone she supposed she had to hate and not so long ago wanted to kill? Why was she happy in that moment when she was next to him, the cause of her problems? Questions roamed through the Parcae's head, questions that made her feel confused. "Does this mean that I am falling in love? Is this strong attraction inside my chest love? Why do I feel that he has the necessary capabilities to make me happy?" Amidst so many questions, Edith noticed how the little boy was starting to wake up down there. "Does this mean he likes me?"

Rey, after clearing his throat, said, "Get up a little, get out of the water... I'm going to put my saliva on you."

With this he could make her come off him and not notice he was getting an erection.

Edith, more like a pompous puss, purred cuddly as one who felt appreciated. She swung her tail as high as she could out of the water in anticipation of the next move. She was confident that the little one would not throw himself at her, but if he did, she doubted she would want to stop him.

Rey withdrew the hand he had taken between the Parcae's legs; it was incredibly morbid for him to notice that his fingers were soaked. The water had gone, but the slimy juice that had secreted a waterlogged vagina remained there, in front of his eyes. It was his good hand; he had a justification to lick his fingers if he wanted to leave his saliva on them. Rey, in that moment that he knew what he was doing, found no valid reason to be able to deny the genuine euphoric pleasure, the surge of energy and excitement that adults felt in the world of pleasures. Rey, stuck his fingers in his mouth, getting a taste of a woman for the second time. An invasive desire in his mind urged him to seek more.

With each movement of the little boy, Edith was silent and felt as if her heart wanted to escape. She sweated, feeling anxiety combined with pleasure and guilt. She didn't understand how it felt so good to have someone else caress her ass. That he would stick his fingers between her cleft, and they would slip deeper and deeper and deeper inside.

"Hey!!!" said a robust voice. "What are you doing!?"

At the unsuspecting question and incriminating call, Edith jumped in fright. Rey turned with an enraged look and White snarled as he backed away.

"Sinners, in the name of the Holy God of Heaven, with that libidinous attitude, I find it hard to believe that you could have passed through the lowest circles and made it this far." The person was covering his body with old and almost torn robes.

Rey stepped in front of the Parcae and took a step forward. He, of course, had noticed the presence of the older man who was meddling in matters that were none of his business. Despite being much bigger, the moment that fellow saw the little guy walking towards the shore, for some reason he got goose bumps. He felt the sensation of encountering a guardian of the circle, and almost reflexively took two steps back as he raised his hands and made reference.

"Of course, your eyes... your skin. They are not human. A thousand pardons I ask if I have made you uncomfortable."

Rey softened his gaze and decided not to attack, but it was for no other reason than because the older man had been the first to demonstrate a passive attitude.

Although the lord maintained his vigilance and distrust, he held up his hands and tried to make conversation.

"My name is Cato, the Lesser..."

The little one continued to stare at him, while Edith managed to get hold of her garments and become intangible.

"I am but one of the guides in this circle. I'm sorry if my comment offended you... On the other hand, I can deduce that you may want to meet somebody. You have good eyes; I have to tell the truth."

Rey, moved by the words of the guide, decided to ask frankly, "Cato, my name is Rey De-Heavens. I am looking for the white witches, Ana and Clara. Or at least to meet one of their disciples."

Cato, opening his eyes as wide as he could, immediately struck his forehead with the palm of his right hand and said, "Having had my eyes open all this time and more, I was unable to see. They come from Paradise. Oh, such is my joy at this moment! What is Paradise like? What is the Lord Almighty like? How does it feel to attain the eternal bliss of being between the Nine Heavens and the Empyrean?"

The little boy kept silent, looked around, and remembered the words of the guardian of the place. He returned his gaze to the older man, who was almost praising him, to realize that there was practically not much difference with the Heaven of Purgatory. Looking up the mountain, Rey witnessed all the people climbing it to reach something that was not at the top but in the forest.

"What would happen to that lord if he knew? He would cease to be as the Dullahan had said," he thought to then say, "If you listen to the answers to those questions, I have been told by the guardian of the place that you would cease to be... You could guide me to the witches, and once we arrive, if you are still willing to know I will not deny you the privilege."

Cato, convinced like a good merchant securing a lucrative deal, said, "I understand." Forcing his curiosity aside, he continued. "The White Witches. Those who enter this circle sooner or later end up knowing about them. But not everyone knows their names. Come with me, little ones. Walk with me through the plains of this first circle of Purgatory, ruled by the proud."

Skirting the entire mountain, the guide led the little ones to a kind of city as bright and lush as the place itself.

"And this is Soberbia the capital of the circle of the superb ones. The huge headless knight structure, along with the many other women with lush bodies, is said to have been built by the renovator of the site in his lifetime. He spent most of his time at this site sharing and learning from those of different faiths, hence he also created the castle you see embedded in the mountain. The other structures, at first rustic, were created and designed by the humans themselves, who after the death of the lord, suggested to the guardians to stay and enjoy the comfort of the place, in exchange for one or two fights a day. After almost twenty centuries, the great walls and towers you see have become the most prosperous city in Hell, inhabited only by those who refuse to recognize that there is something more powerful than their own bodies, who walked and walk the path of the sword, martial arts, knowledge, honor, pride, and weapons. In the castle in the background, are the white witches who you seek..." Stopping his pointing, he turned slowly. "Here my humble guidance culminates, and it is that he who has no knowledge of fighting, like me, will not be able to advance any further."

Edith, unable to look the gentleman in the eye, threw out a question, as soon as she noticed something out of the ordinary. "Who are those who come out with their heads down?"

Cato observed where the Parcae was pointing, paused, and answered. "They are individuals who realized how weak they were compared to others... That's right! They don't belong to the circle of the proud. Perhaps they thought they admired their desire to become strong and fight against enemies because it was a noble cause. But none of those sentiments will prevail enough against those who are truly strong for the sake of being strong! Heroes who were driven by the obsession and need to save someone cannot keep running if they have no purpose. With nothing to defend, no noble goal, or anything to lose! Their swords stop being sharp, their fists become sluggish, their hearts stop beating, they notice the pain, the tiredness of their bodies and, consequently, how wrong they are. That it was all nothing but a farce. That nothing needs to be saved. No, first of all, in Hell, they don't even know what they want to save! There you see them, abandoning the arrogance and pride that brought them to the place with their heads held high, just as those who enter..."

Trying not to appear impatient to know, the gentleman with the elongated beard and simple robes bowed as he held up his hands as if to receive money. "Now, how is this place you come from little one?"

Rey, without much thought, replied, "Exactly like this one, I'm afraid to tell you. And the road is not at the top of the mountain, but at the entrance to the forest."

Cato took a deep breath. "Haahhahaaa-ah!" He spread his hands. "I see. All this turned out to be a comedy... Certainly, I'm nothing but a tiny speck of dust flying in the wind! I see, I see, so that's how it is! So there was nothing on top of the mountain! Thank you, little one. Thank you for freeing me."

The body that could be seen before turned to dust and disappeared with the first gust of wind before the eyes of the three of them.

"Let's move on," said Rey. "Ah, if you don't want to be looked at strangely, I advise you to stop floating, but stay in a state of intangibility in case you happen to be attacked," he said to Edith, as soon as he turned in the direction of the large realm that existed inside the mountain.

Edith, who was floating through the air, obeyed the suggestions, descended, and placed her feet on the ground behind Rey. Already when they had advanced inside the immense, almost overpopulated city, many eyes turned to see them. She expounded a comment when she saw the first individuals almost naked, with stone mallets, loincloths, and spears.

"Rey, these people with arrogant looks and cold demeanors are wearing very light clothing. Why would that be?"

Rey, as one who knew everything, explained the reason to the little girl, "In the technique of combat not influenced by technology there are two paths. Strength or agility, but no matter how strong you are, if you can't follow your opponent's movements, you will lose all the advantage you gained by creating strength and you will end up a target unable to defend yourself. My teacher explained to me that techniques are means to compensate for weakness, and he was right. Speed gives many advantages and a variety of techniques. Take the example of my confrontation against the guardians of Paradise. In terms of strength and defense, I can't compare with them, but if I am fast enough to intercept them with a lethal blow before they can even touch me, then I will have won the fight...”

A person of irritated character stepped in the middle of the wide path made up of gray flagstones and bricks, and interrupted the little boy's advance.

"Stop there, little boy! You dare to pass before me without bowing your head or saluting with respect. What?! Haven't they taught you manners?!" he said to the point of deforming his mouth to look more intimidating. Not that he needed it, since his appearance said a lot: pale tanned skin, long white hair, full moustache, and scars on his face. He wore cloths tied around his neck that were tucked inside his vest. The black vest, with gold buttons, was covered by a vibrant red, sleeveless, floor-length suit. Protruding from the hands were the sleeves of a shirt. A three-pointed hat with red feathers, long pants, steel-toed boots and three belts, one on the right shoulder across his chest and loaded with a musket and the other two at the waist concealed by the suit.

Edith was startled, as it was normal to be startled by an unexpected loud noise. Rey, on the other hand, simply straightened his posture, stuck out his chest and hid his broken arm that made him look weak, to warn with killer instincts, "You are in my way."

Of all those who had been seen before, the guy was wearing the most clothes. "That means he's strong and doesn't care about speed," Edith thought.

The fellow drew his musket and a sword. He stood on guard against the boy's intimidating presence towering over him.

"So someone as insignificant and battered as you still has pride?" He threw the sword at the little boy's feet. "Let me tell you that, from now on, you will have to prove yourself to me. In this city where you cannot die, we shall see if your arts are worthy of respect."

Rey also felt doubtful about the opponent's clothing. The musket was a quick-wielding hand sword, good for thrusting, but all the garments he wore seemed to contradict a specific fighting style. As it was offered to him, Rey lifted the sword from the ground and without even bothering to unsheathe it, said, "Regardless of the effectiveness of your trickery, if I defeat you with a single blow, will I be able to get to where the white witches are located?"

"What a nonsensical question. In this realm effort is everything and what better glory for a fighter than to see the fruits of a lifetime of training. The white witches are the strongest in the place and whoever defeats them will have the privilege of rejoicing in the title of ‘Strongest Among All.’" He paused and continued. "My fighting style is not composed of trickery. Such offense will not be accepted. Anyone who fights with the means he believes, that are the right ones, cannot be wrong."

"So I'm not the only one who wants to see them. Interesting... On the other hand, whoever argues ends up trying to prove something to himself. If in the face of my comment you can't be proud of your fighting style, you should look for a different one. I'll show you..."

"Are you thinking of fighting against him? You're out of your mind," said Edith in fright.

"Edith, listen and pay attention. To fight and keep fighting without falling is the best resource for learning. In other words, through countless battles there is also knowledge."

Grinding his teeth at being ignored and getting a lecture from someone smaller, the guy added loudly, "Do you have enough resistance to pain, because here I come, and I don't want to see you crying!"

The busy street full of buildings that almost reached the sky stopped, only to see the two opponents fighting each other.

As soon as Rey took the first step to attack, a loud sound could be heard: Bang! That man had been much faster than him; therefore, Rey received the first almost lethal blow without even being able to defend himself or realize what had happened.

With a hole in his right shoulder, and driven back, the little man with no surname was forced to drop the sword that was given to him.