Rey De-Heavens

Chapter 7
El camino de un guerrero


Rey regresó su rostro a la normalidad, aunque el pequeño felino sobre su cabeza parecía quedarse dormido.

—¿Estarías dispuesto a ayudarme en esa situación como mi maestro?

—Solo si tus ojos me lo piden.

Como quien quería confirmar su suposición, Heroclades arrojó una suposición acompañada por una mirada penetrante y seria:

—Entonces si sabes a lo que me refiero con la palabra aliados —habló como si de un secreto se tratase, como si un crimen estuviese a punto de ser cometido.

Alguien ingenuo no era capaz de sobrevivir. Pero su discípulo no era ingenuo del todo, si en verdad tenía recuerdos de cuando era pequeño seguro había podido notar las intenciones de Katherine.

—Tu comportamiento al despedirte de tus hermanos me dio una pista —dijo Heroclades como buen investigador—. Quieres y esperas que sigan siendo tu familia cuando regresen de su entrenamiento, especialmente porque notaste que tanto Katherine como Miján se sienten incómodos con tu presencia en la manada, y que tal vez sus pensamientos le terminen influenciando. También sabes por qué tus hermanos tienen algo que tú no. ¿Me equivoco?

Rey negó con su cabeza ante la última pregunta.

Regresando a su carácter jocoso, Heroclades continuó:

—En conclusión, “entrenaremos” por el día cada vez que regreses y cada noche tendrás la oportunidad de medir tu fuerza al tratar de ser libre, de aprender lo que te plazca y encontrar escapatoria de tu debilidad, de Katherine, de Miján, de tus padres y, con un poco de suerte, del proceso de iniciación.

—Heroclades… —Fue interrumpido por su maestro.

Heroclades, cortando las palabras de su discípulo, con un dedo en alto, dio una aclaración:

—Puedes llamarme Hero, así como los demás lo hacen… Te escucho.

Rey, tras rectificarse a sí mismo, dijo:

—Hero —continuó —, ¿realmente crees que no podré alcanzar la fuerza suficiente como para poder enfrentarme a cualquier situación? —dijo con desconfianza, arrogancia y altanería, como quien aún no confiaba en los motivos por los cuales se le daba la oportunidad de escapar si era obviamente lo que menos su madre quería que sucediese.

Heroclades detuvo su respiración por un momento. Se dio cuenta de que Rey, por la manera en la que había usado sus palabras, sabía algo que tal vez él no sabía. Muy pequeño y muy ingenuo era su discípulo para hablar con tanta seguridad y que fuera un farol. Él, con una sonrisa en su rostro, retomo el aire y dijo:

—Esa actitud. Me recuerdas a los grandes héroes que han vivido a lo largo de la historia. Ellos eran sujetos que no le temían a nada. Miraban a la muerte a los ojos. Estaban acostumbrados a pelear y mantenerse siempre firmes sin claudicar. Aunque todos tenían algo en común: para ser lo que eran habían pasado por incontables calvarios y odiseas que no se creían posibles. Si dijese que tal milagro es imposible, estoy seguro de que brotarán lágrimas de aflicción.

—Me da más tranquilidad saber que puedo contar contigo —respondió con una sonrisa.

—Me gusta tu motivación y te digo que serás un triunfador como esos héroes. Con el color de tus ojos y después de la primera impresión que nos diste a todos cuando caíste, ¡hace de que aún estés vivo un verdadero milagro!

Poniendo una rodilla sobre el suelo y su brazo derecho sobre el hombro izquierdo de su discípulo continuó.

—Regresando al tema. Presta atención… Rey, lo que separa a los triunfadores de los perdedores es que el triunfador se lo toma todo como un reto y el perdedor solo encuentra excusas para intentar escapar de su posición. Sé y confío en que cada vez que regreses de dentro de ese bosque tendrás una mejor noción de cuál es tu camino, una capa adicional de experiencia y más conocimientos. Ahora tal vez te parezca una idea alocada, pero ¿qué mejores maestros existen en este lugar que los árboles que componen el Bosque Siempre Cambiante?

Rey miró al anciano con ojos dudosos. Los árboles no hablaban, cómo iban a ser los mejores maestros, si no podían enseñar mediante palabras, mucho menos explicar algo.

Heroclades continuó:

—Ellos no llegaron a ese tamaño ni a ser lo que son sin antes resistir las mordidas del tiempo, luchar contra el viento, la lluvia y la tierra.

Haciendo una pausa, comenzó a reír en voz alta. A pesar de todo lo que había hablado y de que eran claras divagaciones sin sentido, el pequeño le prestaba atención. Como si esos ojos blancos fueran vórtices que lo absolvían todo. Tras darse una palmada en la frente y ponerse de pie, decidió dejar de divagar y continuó:

—Para serte sincero, me siento de buena gana y también tomaré un poco de tiempo para construir el lugar en el que vamos a vivir. Puedes marcharte y probar mi teoría, te lo dejo como primera tarea. Mientras razonas y formulas tus propias conclusiones, trata de aprender de los árboles y la naturaleza, que es mucho más sabia que yo. No olvides llevarte algo de comida contigo para el camino y encaja en tu mente los últimos consejos de este viejo maestro tuyo.

Rey asintió.

Heroclades prosiguió:

—¡Que el dolor, el sudor, la sangre y la victoria te mantenga con vida! ¡¡¡Pelear es tomar a la vida y a la muerte de la mano mientras danzas en un campo lleno de posibilidades!!! Si quieres aprender a bailar dentro de dicha tempestad, no te enfoques en las posibilidades, enfócate en tu cuerpo y ¡¡¡no temas improvisar!!!…

Rey respiró con profundidad ante las enérgicas palabras de su maestro, pegó la vuelta y siguió caminando por la maleza en dirección al bosque.

El pequeño anduvo hasta que estuvo seguro de que Heroclades ya no le podía ver, caminó como mismo lo hacía un gato que robaba comida, listo para correr y escapar de cualquier golpe. Pero no, no se le dio reprimenda y se alejó lo suficiente como para terminar en un mundo totalmente abierto y nuevo. El cielo luminoso en la distancia se sentía tan cerca como el pasto. Sin embargo, aunque él extendiera su mano, no podía agarrarlo, al contrario de la hierba. Rey miró los árboles negros que se erguían grandes y soberanos, mismos que ahora podía alcanzar, y detrás de ellos, tal vez un deseo distante con olor a libertad.

Rey sabía que tenía que valerse por sí solo en aquel lugar. Era bueno fantasear, pero la realidad se podía volver incompatible con la vida en cualquier momento. “Nunca he visto a alguien morir, tampoco sé cómo se siente matar”, se dijo. Debía ser fuerte, tan fuerte como pudiera ser, también, tenía que aprender, tanto como las experiencias pudieran enseñarle y seguir adelante hasta que nada estuviese fuera de su alcance.

Aun con el cachorro de guardián del Paraíso en su cabeza, Rey se percató de un inmenso bulto blanco que caminaba a cuatro patas por el lugar. El animal era casi tres veces más grande que un ligre y parecía estar comiendo hierba. Se miraba inofensivo y calmado, aunque un gigantesco felino le estuviera observando agazapado.

—¿Lo conoces? —preguntó Rey al pequeño felino, quien solo le dio un bramido en respuesta—. Creo que eso fue un “no”. De todas maneras, será interesante de mirar, ¿no crees? —preguntó Rey, a lo cual esta vez el cachorro no respondió—. Por cierto, tal vez deba llamarte de alguna manera. ¡Hmmmm! Ya se me ocurrirá un nombre para ti luego, ahora no creo que tenga importancia…

En ese mismo momento, pero en otra parte, Maryam manifestaba su furia a través de una discreta sonrisa a punto de romperse. Aunque mantuviera su rostro sonriente, la madre no lograba entender cómo era posible que tuviera que separarse de sus hijos cuando literalmente tenían solo un día de nacidos. Wulfgang, con la intención de calmarla, intentaba explicarle:

—Hasta el momento logramos confirmar que Jhades es inteligente, Dante es fuerte y Rey es adaptable como para que mueran por sí mismos. Independientemente de sus defectos, no es suficiente para que puedan pertenecer al grupo. Nosotros vivimos en guerra permanente, no estamos seguros ni cuando dormimos y en cualquier momento podríamos morir bajo las consecuencias de nuestros actos del pasado. No podemos darles amor y volverlos vulnerables, no ahora.

—Sé que si les damos amor y seguridad se volverán dependientes de nosotros —dijo Maryam—, y quedarán indefensos ante problemas que no podrán solucionar porque no necesitaron aprender. Aun así, tengo miedo.

—¿Miedo por qué? Ellos no habrán vivido mucho, pero sus cuerpos tienen las condiciones necesarias para comenzar la vida de un luchador y formarse de carácter duro.

—No es que no lo pueda disimular, pero aun así tengo miedo.

—Maryam, ellos no son humanos —dijo Wulfgang—. No vivirán por cien años, que no sufran, que estén con nosotros o crezcan bajo un círculo de amor y cariño, resultará en debilidad mental y sentimientos inconvenientes a la hora de sobrevivir.

—Sé que no son humanos. Pero ese no es el caso…

—¿Qué te hace sentir miedo?

—Si uno es tan extraordinario que llegara a escapar… Heroclades nos puede traicionar, no me es de confianza cuando está lejos, él es famoso por tener la habilidad de “corromper a la juventud”. O si Katherine se las ingenia para matar a Rey a nuestras espaldas. Si terminan odiándose entre todos…

—Amor, sabes que ante mi nariz no existe nadie que se pueda escapar, siempre y cuando pueda reconocer la esencia de su olor. Con mi olfato puedo revelar una cantidad indeterminada de tiempo en el pasado y saber todo lo que alguien hizo o dejó de hacer… Permanecen en lugares separados la mayor parte del tiempo, estarán luchando, entrenando, aprendiendo, durmiendo o expuestos a situaciones extremas, como sentir dolor, andar sin ropa, bañarse con agua helada, buscar su propia comida, conseguir refugio, aprender a tratar heridas, pasar hambre, frío y sueño…

Maryam intentó hablar:

—Sí, pero es que… — Fue interrumpida por su marido cuando este la agarró de los hombros.

—Por Hero no debes preocuparte. Él se ofreció desde un principio a tomar mi lugar en el entrenamiento de mi hijo más problemático. Es cierto que Rey podría descubrir ciertas verdades y en la noche tal vez intentar adentrarse en el Bosque Siempre Cambiante para escapar; no obstante, dicho bosque es todo un gigantesco mundo en sí. Mundo el cual no está diseñado para que alguien pueda atravesar una vez que entre, a no ser que sea el anciano o los guardianes del sitio.

Sabiendo que esa era la parte con la cual Maryam no estaba de acuerdo, el lobo entendía que, si uno de sus hijos encontraba la salida, gracias al olor, él podría hacerlo también y perseguir el regreso a la libertad.

—Maryam, en este momento no tengo necesidad de buscar libertad. No cuando te tengo a ti y tengo problemas de los cuales debo hacerme responsable. Como dijiste: “Por estar en un lugar seguro no significa que mis responsabilidades como padre hayan terminado; ¿quién te asegura que tu futuro no estará en peligro una vez que ellos crezcan y yo no esté?”. Estoy cumpliendo con mi propósito. Como no nacieron deformes físicamente, solo el estrés de un riguroso entrenamiento y enfrentarse a adversidades son las únicas maneras en la que ellos podrán despertar y controlar sus cuerpos, mentes e instintos asesinos. Después de que tengan un carácter a prueba de todo y puedan valerse por sí solos, veremos quién mantiene sus valores de obediencia, amistad y honor. Así podremos ver cuál es capaz de controlar sus instintos y quién tendrá la aceptación de los demás miembros de la manada. Pero, si ahora no son sometidos a un constante estrés, en el futuro se volverán bombas de tiempo y no tendremos idea de quién estalle primero o de cómo controlarlos. Además, aún quedan los cazarrecompensas que los siguieron a este sitio.

Maryam guardó silencio. Ella se veía como quien no tenía más remedio; tampoco quería parecer desesperada ante su amado. Respirando profundo, observó alrededor de la casa como quien miraba algo que faltaba. La sonrisa se le rompió cuando con sus ojos volvió a mirar el rostro de Wulfgang:

—Esta noche… no quiero dormir… —dijo en llanto.

Wulfgang había entendido que, con sus palabras, la vampira quería retrasar el tiempo lo más que pudiera. Cada vez que despertaba, era como si la vida le diera un golpe, y con cada golpe se le debilitaba el agarre de la soga a la que, con tanto esfuerzo, se aferraba para poder mantenerlo con ella hasta que se hiciera viejo y muriese por la edad. Esa noche no hubo sexo para el licántropo, solo tristeza y depresión por parte de la vampira. Wulfgang irremediablemente se quedó dormido en algún punto, primero que ella.

La primera noche llegó a su conclusión.

Apenas las luces se hicieron nuevamente, el licántropo despertó. Wulfgang, algo encariñado con la placentera sensación de estar envuelto entre sábanas sedosas, respiró profundo. Sin abrir los ojos, entre la oscuridad, pudo ver un bulto azul pálido que representaba a su amada, así como todo lo que ella había hecho en la noche anterior después de que él se durmiese sin darse cuenta. Ella no se había levantado de la cama, solo dio vueltas y vueltas como quien buscaba la mejor posición para dormir. De pronto, los rastros de un bulto blanco se dieron lugar dentro del campo de percepción del licántropo. Una pequeña acumulación de olor que, según su posición, se había parado justo en frente de la puerta de la habitación.

—Cariño, ¡¿qué sucede?! —preguntó Maryam casi sin poder reconocer a su marido, quien de un salto se paró de la cama y como una tormenta abrió la puerta con un revés de su mano derecha.

El licántropo una vez más olió, y volvió a oler, al mismo tiempo que caminaba con pasos firmes y fuertes, transformándose en bestia. Ehimus, quien salía de su cuarto tras haber escuchado el tirón de puerta que provino de la habitación matrimonial, se encontró al líder del grupo en “modo ataque” mirando de arriba a abajo a la criada que siquiera se movía de lugar y mantenía la cabeza agachada. Con sus dientes afuera, el bestializado licántropo regañaba a Silvia mientras que la vampira inclinaba su rostro y sonreía como quien se podía imaginar la situación.

—¡¡Buenos, buenos días, mis inquilinos!! —dijo el Gran Mago Sabio al abrir la entrada principal con su cantidad usual de energía y carisma.

Una vez Wulfgang desvió la mirada, el anciano continuó:

—Creo que Silvia puede regresar a su rutina diaria, no ha incumplido con “las normas de la sirvienta”, así que no veo razón por la cual se le pueda castigar. En cambio, Wulfgang, tu comportamiento no es el más educado que digamos. Tenemos que hablar. Como intendente y guardián, te puedo explicar…

Por otro lado, el amanecer dentro del Bosque Siempre Cambiante fue diferente. Ahí, en donde se encontraba el pequeño sin apellido abriendo los ojos con lentitud, todo parecía ser menos problemático:

“¿Será brilloso o seguiré viviendo dentro de la noche eterna?”, Rey no pudo evitar preguntarse. Él se sentía descansado, lleno de energía, sin heridas, sin hambre, con un libro entre los brazos y con su compañero al lado, casi como si hubiese nacido por segunda vez.

Mucho no había cambiado para la visión del pequeño sin apellido, sus ojos abiertos observaban el techo tan familiar de la madriguera compuesta por raíces entrelazadas en el gigantesco tronco de árbol hueco. Tras pestañear dos veces, Rey volteó su cabeza para ver si lo que sentía era real.

Tumbado se encontraba el cuerpo del pequeño “guardián del Paraíso”. Su fiel compañera recién acababa de despertar. Ella estiró sus patas hasta que sacó las garras, luego estrechó la columna con un arqueo y, por último, su cola hasta querer llegar casi al techo. El estiramiento es una buena manera de despertar los músculos dormidos y mejorar la circulación antes de comenzar con las actividades rutinarias.

Rey respiró profundo y ampliando las comisuras de su boca, mostró felicidad. Tirando el libro que sostenía a un lado, se arrojó a abrazar con todas sus fuerzas a quien despertaba y le recibía con un cálido ronronear.

—¡Siéntate encima de mí! Déjame abrazarte. ¡Necesito sentir lo mucho que me aprecias! —dijo Rey.

Después de cargar al pequeño felino con sus dos manos, él enterró su rostro entre los pelajes blancos y negros. Se quedó de esa manera por un rato para después mirarle con tristeza y terminar pidiéndole perdón en voz baja. El felino estaba algo abrumado, ignorando el hecho de que había sido tomado por sorpresa, quería moverse de un lado a otro para deshacer el agarre, pero temía arañar al pequeño. Rey levantó el rostro con algo de afición, expresiones que pedían disculpas por haber puesto sus vidas en peligro, y que mucho más sentía la situación en la que ella había terminado por su culpa:

—Voy a hacer lo mejor para aprender de ello y seguir adelante… Mientras siga viviendo, lo podré enmendar sin importar la gravedad… Confía en mí, ¿sí?

La pequeña cría de “guardián del Paraíso” no entendía lo que el joven le decía, pero sí podía percibir que él sufría y había sufrido por ella. Eso no le agradaba en lo absoluto; era cierto que se habían encontrado a su padre la noche anterior, pero ella no recordaba mucho más que había sido golpeada por este y cuidada incansablemente por el pequeño ahí presente. En un intento de animar, ella pasó su lengua por el rostro del afligido pequeño, ronroneó más alto, se retorció con más fuerza y acicaló su pelaje contra la cara de Rey con la intención de cambiarle la expresión.

De repente, la escena se vio irrumpida por el comportamiento del gran libro que se había quedado en el suelo. El objeto almacenador de conocimientos se transformó en luz y desapareció en el aire. Rey no le dio importancia, entendió que así se quemaba un libro por recibir el fuego del tiempo o que tal vez regresaba a donde pertenecía. Al identificar que la situación era irremediable, optó por reír y mejorar las expresiones de su rostro. Mostrando una cálida sonrisa, acicaló la cabeza de su acompañante para, acto seguido, ponerse en pie y marchar a la salida de la madriguera.

A pesar de que el bosque era oscuro por naturaleza, una vez Rey salió de la cueva, la luz que provenía del Heaven llegó a tocarle un lado del rostro, cual si fuese un ligero y discreto saludo. Enfocando sus ojos en el brillo entre los árboles de la distancia, el pequeño sintió cómo miles de pensamientos le venían a la cabeza. Imágenes de cuánto tiempo él se mantuvo corriendo, sentimientos de avanzar hasta la última gota de energía, el olor del agua, el calor del fuego, el frío de la nieve, la viscosidad del fango, el ardor del humo, la dureza de las piedras flotantes. El pequeño tuvo que admitir que no esperaba estar tan cerca de la entrada, y que no había nada que le decepcionara tanto después de todo su esfuerzo.

A punto de que su sangre hirviera y de destrozar el árbol más cercano a puñetazos, decidió calmarse a sí mismo con las siguientes palabras: “El bosque debió haber cambiado su estructura mientras dormíamos”; regresando la mirada a su acompañante, recuperó la calma y actuó como si hubiera algo más importante que hacer.

—¿Sabes qué? Aprendí una palabra interesante… White. ¿Qué te parece como nombre?

La pequeña criatura sacó la lengua y observó en dirección a la luz con curiosidad, ignorando por completo lo que el joven le decía. Ella podía entender ciertas palabras básicas, así como comportamientos y gestos, pero su cultura no llegaba a tanto como para entender el significado o la importancia de un nombre.

—White será tu nombre y camino a la grandeza —dijo Rey—. Tampoco es que pueda seguir teniéndote a mi lado sin saber cómo llamarte.

Dando un paso al frente, Rey acarició entre las orejas paradas del pequeño felino recién nombrado para seguir caminando hacia la luz. Los pasos del niño resonaron a través de la oscuridad hueca, entre los árboles del bosque metálico. La luz divina señalaba el camino y resguardaba todo un magnífico paisaje consigo. Rey caminó a su paso, no como alguien vencido obligado a regresar, sino como un triunfador que regresaba en busca de su familia.

Una vez los dos pequeños pasaron la barrera de árboles y se adentraron en los pastizales verdes, tuvieron que achicar los ojos hasta que se les hizo fácil ver dentro de la radiante luz. Ellos se llevaron una gran sorpresa al encontrarse a Heroclades, cruzado de brazos, esperándolos con una sonrisa soberbia y una postura altanera, como quien ganaba una apuesta.

—¿Cómo sabía que yo saldría por este lugar del bosque? —preguntó Rey para, acto seguido, decir con voz afilada y mirada intimidante—: ¿Un hechizo?

Heroclades notó en Rey movimientos característicos de un depredador nocturno:

—¡Woo! Después de tan solo pasar una noche, eres capaz de dejar escapar semejante intención asesina. Me sorprendes pequeño…

Descruzando sus manos, el sujeto de piel bronceada levantó sus palmas abiertas en frente de su pecho. Como quien no quería un enfrentamiento. Él sinceramente esperaba la actitud de un reo vencido, sin embargo, se llevó la impresión de estar frente a una bestia desafiante y segura de sí misma, una que había perdido todo sentido de disciplina, amistad y honor por haber aprendido a ser independiente.

—El entrenamiento aún no comienza mi querido discípulo. Y sí, acertaste a la primera. En ti puse un hechizo, pero fue para encontrarte primero que tus padres lo hicieran. Tengo una advertencia que darte…

Rey dio una sonrisa y un paso al frente, abrió su cuerpo como quien necesitaba ocupar más espacio en el lugar.

—Hero, aún soy yo. Rey, ¿Por qué actúas así?, como si me hubiera convertido en una bestia con la cual debes de razonar…

Heroclades se puso la mano en la nuca, como alguien cuyos pensamientos hubieran sido leídos.

—Bueno, yo creía que no llegaría a nada si primero no recuperaba tu confianza. Y qué mejor manera de tomar la confianza de alguien que dándole curiosidad y disponiéndole a que acepte algo. Ya he comprobado más de cientos de veces que si alguien desconfía, no vas a hablar directamente con su lado más reflexivo, sino que vas a hablar con el lado más desconfiado. Quería distraerte y después, de a poco, entras en el tema.

—¿Qué tema? —preguntó Rey al acercarse a su maestro.

Heroclades, llevándose las manos a la cintura, continuó:

—Ante la nariz de tu padre no existen mentiras ni nadie que pueda escaparse. Así que, si has hecho algo que no debías por la noche, mejor piensa en una explicación para cuando él llegue. Él puede saber todo lo que sucedió, pero no lo que fue dicho. Esa es una de tus ventajas contra tu padre… sin embargo, tu madre es un detector de mentiras andantes. Ella no solo tiene la capacidad de controlar y provocar emociones en aquellos a su alrededor, sino que también puede distinguir los más mínimos cambios fisiológicos en el cuerpo de alguien cuando habla, así que deberás separar el uno del otro.

Rey asintió con su mirada y dejando de lado aquello que no podía controlar, con tranquilidad agregó las siguientes palabras:

—¿Cuándo empezaremos con el entrenamiento?

Heroclades, abriendo los ojos como si se le quisieran salir de su rostro, se llevó una mano a la barba y comenzó a hacer memoria. Él quería estar seguro de si había advertido al pequeño de lo riguroso que sería el entrenamiento. Para alguien normal, si algo sería riguroso y doloroso, era natural que tratara de evitarlo tanto como pudiera.

—¿No tienes ninguna pregunta antes de comenzar?

—¿Intenciones asesinas? —preguntó un tanto confundido.

Heroclades no podía dejar de sorprenderse.

—¡Casi se me olvidaba! Es mejor que logres controlar esas intenciones antes de que tu padre venga. Déjame explicarte algo. Presta atención porque no será nada fácil.

El maestro levantó su puño al aire, ensombreció la mirada y dejó salir toda un aura sedienta de sangre, la cual le puso los pelos de punta al pequeño felino.

—La intención asesina en alguien es como la apariencia intimidante de un arma. Tomemos como ejemplo el filo de una espada, el tamaño o el diseño. Son cosas que le hacen intimidante, y le dicen a los demás “solo existo para hacer daño”, ¿no es así?

El señor de piel bronceada regresó la impresión que emanaba su cuerpo a la normalidad y continuó hablando.

—Lo mismo pasa con la intención asesina. Es la impresión que crea tu cuerpo para dejar saber a quién te vea que estás dispuesto a hacer daño si tocan tu filo. Los luchadores avanzados leen la intención asesina de los enemigos. Ellos pueden incluso percibir si están siendo observados y, como es común, se preparan de antemano para un posible ataque.

Rey, interesado en el tema, observó a sus manos:

—Como cuando levantaste las manos con las palmas abiertas. Lucía más como una postura de defensa en combate cuerpo a cuerpo poco intimidante para desactivar la situación.

Heroclades, complacido por la perspicacia de su discípulo, dijo:

—En efecto… Una espada nunca dejará de ser una espada, y aunque su filo no sea el mejor y esté toda oxidada, seguirá siendo lo que es. Pero cuando una espada está dentro de su vaina o de una caja es menos intimidante, y ese es el secreto para poder controlar tus intenciones asesinas.

—¿Qué se supone que debo hacer? —preguntó Rey con tono obediente.

Heroclades pudo notar que, aunque su discípulo era tan arrogante y soberbio como parecía, también era alguien que codiciaba formas de fortalecerse.

—Yo, una vez estuve en donde tú ahora estás. Tengo la experiencia que necesitas, pero no significa que tenga una buena manera de enseñarla. Lo que hago y pienso con mi instinto asesino es como si moviera mi brazo. Ya he vivido tanto que se ha vuelto como una segunda naturaleza de mi cuerpo. Debo confesarte que no es fácil para mí explicar algo que puedo hacer con naturalidad. Para que puedas entender y progresar tendrás que seguir mis instrucciones sin preguntar. Bueno, supongo que con esto en mente, más o menos tengo una idea de por dónde comenzamos con tu entrenamiento…

El sujeto de piel bronceada hizo tronar sus dedos para continuar:

—Tu objetivo será sobrevivir, mas el mío será hacerte sentir. Toma asiento, este es un buen lugar —Rey obedeció—. Cruza las piernas, mantén la columna recta, cierra los ojos y respira profundo.

El pequeño siguió al pie de la letra lo que se le decía.

—Sentado en silencio es el mejor momento para meditar. La meditación es el primer paso para hacerte consciente de tus pensamientos; una vez seas consciente de tus pensamientos, podrás entender tus sentimientos; al poder entender tus sentimientos, podrás controlar tu mente; con el control de la mente, podrás controlar tu cuerpo; y con el control de tu cuerpo, tu presente, tu pasado y tu futuro.

Tenían lógica las palabras del maestro, pero Rey aún no veía el punto. Heroclades continuó hablando:

—Comencemos con preguntas básicas. ¿Quién eres?

— Un asesino, respondió Rey.

—¿Qué quieres?

— Sobrevivir.

—¿Qué sientes? —preguntó Heroclades.

— Culpa.

—¿Qué puedes cambiar?

— Lo que me rodea, o tal vez… yo.

Heroclades, quien no había escuchado ninguna de las respuestas de su pupilo, notó algo extraño. Las intenciones asesinas del mismo aumentaron.

—Préstale atención a tu postura. Otras preguntas. ¿Qué tan rápido respiras? ¿Qué tanto late tu corazón? ¿Cuánto se mueven tus ojos? ¿Qué lugar te pica? ¿Qué percibes del medio ambiente? ¿Qué percibes de ti?

Teniendo la necesidad de rectificar ante su pupilo, Heroclades continuó:

—Pon los hombros atrás, levanta la barbilla. Tu cuerpo afecta la manera en la que piensas, así como la manera en la que piensas afecta tu cuerpo…

Rey trató lo mejor que pudo, pero no logró encontrar respuestas para las últimas preguntas.

Heroclades levantó en alto un tronco casi tan grueso como su mano y, acto seguido, después de apuntar al cielo, lo bajó con todas sus fuerzas. La madera cedió y se destruyó en mil pedazos, tan pronto impactó contra la cabeza de Rey.

El pequeño cuerpo, que estaba sentado sobre el suelo y concentraba en meditar, fue tomado desprovisto por el violento golpe y cayó desplomado. White, al ver semejante situación, erizó los cabellos de su piel, saco las garras y se mandó a atacar al hombre que le había hecho daño al ser que tanto apreciaba.

Rey levantó su mano y con la misma detuvo las acciones de su compañero peludo. Él, temblorosamente, comenzó a reponerse en el suelo mientras respiraba tan hondo como podía. De a poco procedió a sentarse con los pies cruzados, la espalda erguida y los ojos cerrados, aunque un hilo de sangre le atravesaba el rostro y terminaba como gotas que se acumulaban en la barbilla para caer al suelo.

Heroclades, entendiendo que su discípulo comprendía cómo procedería el entrenamiento continuó:

—El instinto asesino puede ser alimentado e incluso “educado”. Después de recibir un golpe de alguien en quien confías sin esperarlo. ¿Qué tan fuertes son tus emociones? ¿Puedes ser consciente de ellas y controlarlas?

—Mis emociones se hacen muy fuertes, me estoy enfureciendo…

Esta vez fue una patada por parte del entrenador. Rey salió disparado y rebotó varias veces contra el suelo; aun así, tan pronto como pudo reponerse, volvió a su posición.

Heroclades, denotando sorpresa, agregó:

—Tu cuerpo es bastante resistente, tenía la intención de romperte el brazo. Continuemos… —habló hasta que se acercó lo suficiente—. Para entrenar tus instintos asesinos, necesitas escuchar tus propios sentimientos e ignorar esos que son provocados por factores externos. Este es un buen momento. El dolor es tu mejor amigo y la rabia tu aliada. Analiza qué tipo de evento te causa otras sensaciones, recuerda cuando eras pequeño, piensa cómo quieres ser. A través de la conciencia de tus emociones serás dueño de tus instintos. Dale, Rey, abre los ojos y mírame.

Rey abrió sus ojos y miró al maestro, pero esta vez recibió una patada en la cara que le hizo volar hacia atrás. El procedimiento llevó otros treinta golpes por parte del sujeto de piel bronceada a su discípulo. Heroclades, como quien ya estaba perdiendo el temperamento, dijo:

—Levántate. No pienses en rendirte con la intención de liberarte del dolor. Ante mí serás incapaz de morir sin mi permiso, incluso si lo deseas. Hasta que en tus ojos no queden rastros de ese intento asesino, no pasarás la prueba. Abre los ojos y mírame.

Volvió a patear a su discípulo, quien ya sangraba por todos lados.

—Te preguntarás “¿por qué tengo que realizar estas pruebas y pasar por tanto dolor en lugar de simplemente hacer lo que creo que es correcto?” Déjame y te cuento —Rey se limpiaba la sangre de sus prendas—. Nacer en esta familia te hace un guerrero. Ser un guerrero es un estilo de vida que exige una intensa dedicación, responsabilidad, precisión y enfoque durante los primeros años para así forjar valores inquebrantables y ser capaz de todo. Los guerreros son tan responsables de salvar vidas como de quitarlas, por eso tienen que ser lo mejor de lo mejor para sobrevivir. Ahora puedes estar motivado porque te sientes amenazado, pero la disciplina podrá llevarte aún más lejos que la motivación que tienes ahora. Esta combinación de torturas, martirios, golpes y maltratos va a sacar a la luz lo mejor de ti. Como los martillazos, el fuego y el cambio temperatura crean a una espada. Para ser capaz de poder brillar en menor cantidad de tiempo posible, tu vida debe estar en riesgo para que sientas la necesidad de poder salvarte. Abre los ojos…

“Tal vez me merezco esto, hacer algo malo requiere algún tipo de castigo”, se dijo el pequeño. “Mis manos están contaminadas”.

Rey, cuyo cuerpo temblaba y casi ni se podía sostener en pie, entendía lo que su maestro decía. Cada vez que estaba a punto de perder la vida, su cuerpo se adaptaba para crear un resultado contrario. Él abrió uno de sus ojos y miró al señor de piel bronceada, quien le volvió a dar otra violenta patada.

—Vas mejorando —dijo Heroclades—. No obstante, ¡aún no es suficiente! ¡¿Por qué?! Rey, a diferencia de las otras habilidades que necesitas para ser un guerrero, el control de tus intenciones asesinas, así como el control de tu espíritu de lucha son la base fundamental. No puedes pelear ni buscar soluciones si no estás en control de los procesamientos que ocurren en tu cabeza. Necesitas acondicionar tu cerebro para que piense en lo que estás haciendo. ¡¿Qué es tan difícil?!

Por un momento se dio cuenta de que estaban siendo muy dramáticos; intentando recuperar su compostura continuó:

—Un maestro que se respete no debe culpar a sus alumnos… Tal vez soy yo quien aún no se da cuenta. Mnnn.

Se agachó y puso su rostro enfrente del de su discípulo, como alguien que quería mirar desde el punto de vista de otra persona.

—Ya veo. Fue mi error. Me tomó tiempo darme cuenta. Rey, tienes un rencor tan grande encajado tan dentro… No progresamos porque tal vez te culpas de algo y estás tomando mis golpes como un castigo. No tuvieras esos ojos si no hubieras matado, ¿o me equivoco? Controlar tus instintos asesinos, en parte, es dejar de sentirte como uno. ¿Qué mejor pista que esa podrías recibir? Abre los ojos y mírame…

Rey recordando la fatídica noche en la cual había apagado los latidos de un corazón palpitante, el momento en el que asesinó a una bestia voladora y cuando se comió a los polluelos de un nido, abrió los ojos con el mismo filo que solía tener desde un principio del entrenamiento y recibió otro violento golpe por parte de su maestro. El dolor y la inflamación fueron tanta que casi que no se pudo volver a sentar, Rey tan solo se volteó sobre su espalda para poder al menos respirar con mejor comodidad.

Heroclades con tono pesado y cansado, dijo:

—Vamos, si te puedes poner de espalda, te puedes sentar. Siéntate o te daré una razón para que no lo puedas hacer en el resto del día.

Rey frunció el ceño, miró al cielo y asintió ante la amenaza de su maestro. “¿Qué podrá hacerme?”, se preguntó para responderse a sí mismo con otra pregunta: “¿Romperme los pies? Es capaz, eso sí lo sé”, pensó mientras levantaba el torso de su adolorido cuerpo.

“Aunque lo intento, no sé cómo se supone que deba controlar mi intención asesina. Después de todo, no es algo que hago porque quiero. Si no soy consciente, ¿cómo puedo tomar el control? Por supuesto, Heroclades tiene un buen punto: desde que maté al padre de White, me siento como un asesino. Un arma dispuesta a hacer daño si alguien se enfrenta a mi filo…”. Dándose cuenta de algo… “Un asesino y no un guerrero. Ambas son armas. ¿Y por qué hacer daño si puedo evitarlo o incluso llegar a proteger? Ya es algo que he notado. Sin embargo, hasta ahora, para sobrevivir en el mundo de los animales, tuve que valerme de esa sed de sangre desbordante. Ellos no hablan ni razonan… ellos intimidan… se comportan como lo que son y yo… yo me comporto como ellos”. El pequeño se irguió lo mejor que pudo y respiró con suavidad, en cierta manera había encontrado la respuesta.

Heroclades, ya como quien no esperaba llegar a nada, habló decepcionado:

—Una buena excusa para no sentirte mal de matar es pensar en cuántos otros se benefician de que tú tuvieras la oportunidad de seguir viviendo gracias a ellos. Seamos sinceros, para qué tanto sentimiento, si de todas maneras tu oponente estaba irremediablemente condenado al fracaso. Y si mueres ahora, harás que el sacrificio que hizo el padre de tu amigo sea en vano. Rey, debes darles prioridad a tus sentimientos antes que a los muertos. Esta es la última oportunidad que te daré… Abre los ojos.

El pequeño abrió sus ojos. Heroclades levantó su mano al aire y cerró el puño para luego levantar el pulgar y dar una sonrisa.

—Lo lograste. Tienes el control de tu instinto asesino. Como podrás entender, nadie confiaría en alguien que emana de su cuerpo instintos asesinos sin control, como lo hace un animal salvaje. ¿Por qué? Porque, aunque dicha persona se siente culpable de haber matado, o de tal vez volver a tener que matar, nadie podrá razonar con ellos y terminar un conflicto con una conclusión no tan violenta. Tomar responsabilidad de tus actos es la mejor solución, y es el camino de un guerrero; pero la mejor opción es no empezar algo que previamente puedas evitar.

—¿Cómo lo supiste? —preguntó Rey confundido, refiriéndose a que su maestro sabía que el “guardián del Paraíso” al que él se había enfrentado fue el padre del pequeño cachorro que le acompañaba a todos lados.

—No soy un elfo, sin embargo, mi nivel para interpretar la energía es lo suficientemente agudo como para reconocer que, en ti, tienes parte del cuerpo, carne y sangre de la bestia que una vez tu padre dejó ir. La misma bestia que comparte lazos con el pequeño que está a tu lado. Eres mitad vampiro, mi discípulo. Si adquiriste alguna habilidad de tu madre, tal vez exista la posibilidad de regresarlo a la vida, así como lo haces parte de ti…

Rey, impresionado de saber algo que desconocía sobre los vampiros, asintió con la cabeza y, aunque quería saber cómo hacer dicha hazaña, se tuvo que contener de preguntar. “Heroclades no es vampiro. Por ende, no puede enseñar una característica única del linaje”. Aunque, por otro lado, la Interpretación de energía era un término relacionado con el segundo fundamento principal de un guerrero, espíritu de lucha y la fuerza de voluntad. Rey había leído sobre ellos y se sentía más interesado en aprenderlos por el momento, pero como leer no era nada que se asemejara a la experiencia real, no había tenido oportunidad de poder controlarlo.

Acariciando la cabeza de la preocupada White, Rey habló en voz alta.

—Le prometí a su padre que tomaría responsabilidades por mis acciones y sería lo correcto poder revivirle si puedo, pero… — Cambiando la dirección de su rostro, Rey observó en dirección a su maestro—, por ahora es mejor si continúo lo básico de la energía, ¿cómo puedo controlar el espíritu de lucha?

Heroclades dio un paso hacia atrás y negó con su cabeza.

—Por hoy tu entrenamiento está concluido. Controlar el espíritu de lucha no es tan fácil como controlar el instinto asesino.

—Y ¿cuándo se termina el entrenamiento? —preguntó con las manos temblorosas, escurriéndose la sangre de la boca.

—Precisamente, cuando controles tu espíritu de lucha y me derrotes en un combate.

—¿Combate? ¿Es eso justo? —dijo al dejar escapar una bocanada de aire.

—Más que un combate es una prueba en la cual te enfrentarás contra la realidad y lo que percibe tu cerebro. El primer paso para poder controlar el espíritu de lucha es hacer arder la fuerza de voluntad que reside en ti.

—Siento que mi cuerpo se ha recuperado lo suficiente. Déjame intentar mientras me mantenga consciente —dijo en voz alta, para continuar pensando: “Según leí en los libros de lucha, sobreponerse al dolor usando la fuerza de voluntad es el primer paso. Dolor, preciado amigo para este cuerpo. Pero aún estoy un paso al frente; a diferencia de la prueba anterior, tengo una idea de lo que hacer en esta. La llave es la fragmentación. Dividir una tarea grande en partes pequeñas, es la única manera de poder continuar por un tiempo indefinido hasta encontrar la respuesta”.

—Aún siquiera el día comienza. Tenía planeado disfrutar de la casa y un paseo matutino, pero supongo que no me tomará mucho tiempo complacer tus demandas. Cuando caigas inconsciente, terminaremos con el entrenamiento.

El pequeño asintió con la cabeza. El señor de piel bronceado sacó su libro y comenzó a ojear unas páginas.

—¿Qué estamos haciendo ahora? ¿En dónde estás? ¿Qué son los límites? ¿Qué es la sensación? ¿Qué es la percepción? ¿De qué manera podemos cambiar nuestra percepción de la realidad? ¿Podría tu mente cambiar su estructura cuando experimenta cosas nuevas? Son las preguntas que te ayudarán…

—¿Por qué haces tantas preguntas?, preguntó Rey intrigado.

—No le prestes mucha atención a las preguntas; son un sistema de enseñanza que encontré eficiente tanto en mi aprendizaje de hechicería como en mi camino de filósofo.

Descartando la curiosidad de su discípulo, continuó al encontrar el hechizo perfecto. Tras recitar letra por letra, Heroclades preguntó:

—¿Estás listo?

Rey, antes de siquiera poder responder, sintió cómo su cuerpo fue bañado por un líquido que cayó del aire; acto seguido, abrió los ojos tan grandes como pudo. Haciendo que su garganta sangrara, gritó con todas sus fuerzas y, de un lado a otro, se retorció por el suelo mientras que el pequeño felino le miraba sin entender lo que sucedía.

—¡Esto es fuego, mi piel arde en llamas! ¡Pero ni lo veo, ni me quema… es un dolor insoportable! ¡Piensa Rey, piensa! —se dijo a sí mismo—. Fuego. Es fuego. Estoy envuelto en llamas, me quemo… ¡No! Fragmenta, esto es dolor. Tengo que resistir, quiero resistir, puedo resistir. Tan solo un poco más —se dijo una y otra vez entre temblores y espasmos.

—La mente puede cambiar. Cuando procesamos algo que tiene sentido o que necesita estar ahí, lo podemos crear real. Así como también lo podemos eliminar o ignorar para así seguir con nuestro camino. Tu realidad no es la única realidad y, como seres racionales que somos, cometemos el error de creer que sí. Aun así, la mente se alimenta de la fuerza de voluntad en tu interior; para ser eficientes en términos de fuerza de voluntad, no te enfrentes a lo imposible sin antes aumentar tu seguridad al aceptar pequeños logros. Aún no pierdes la conciencia, eso es un pequeño logro…

Comenzando a divagar entre varias cosas, continuó:

—Oh, la fuerza de voluntad es una llama que habita dentro de los ojos. Ignorando el contradictorio caso de tu padre, esta flama debe ser ardiente. Piensa en esos pequeños logros como ramas. Pequeños logros, mi discípulo, pequeñas ramas que alimentarán a la llama que te dará la energía para mover tu espíritu de lucha.

Rey, con ojos temblorosos y bien abiertos, miró cómo la piel, el pellejo y las uñas de sus manos se le cayeron. Su carne se encogía y retorcía hasta también caer y dejar los huesos expuestos, que se mantenían juntos por pequeños trozos de carne blanca, también a punto de ceder. Él sentía el dolor de ser quemado vivo, pero por alguna razón, los huesos de sus manos no cayeron y sus ojos podían seguir viendo. Mirando de un lado a otro, se vio reflejado dentro de los ojos preocupados de White. “¿Cómo es posible que me vea normal?”, se preguntó.

Dejando de retorcerse y cerrando tan fuerte como pudo sus puños, Rey también se dio cuenta de que su compañero peludo lo miraba con cara de quien no entendía lo que estaba sucediendo. “¡Ahhh! Yo sí puedo, esto no es nada, esto no me detiene… Esto es algo que mi mente está creando”, pensó al cerrar los ojos con fuerza. “En un libro leí que la carne no tiene terminaciones nerviosas… mis huesos no tienen por qué sentir este dolor tan insoportable. Pero, aunque las letras de un libro muestran abundante conocimiento, no son experiencias. ¡Esto es experiencia!”

—Lo que ahora experimentas está basado mayormente en tu percepción —habló al caminar de un lado a otro—. Por supuesto, tal vez si no conocieras lo que es el fuego, en este momento no entenderías lo que te está sucediendo. Rey, tu mente no está basándose en lo que verdaderamente sucede, sino que se ancla en lo que eliges percibir. Estás dejando que tus pensamientos elijan recibir información específica y dejar la otra fuera. Más preguntas para ti. ¿Qué es la sensación?

Rey presionó sus puños con aún más fuerza, apretó los dientes tanto como pudo y dejó de moverse. Aún le costaba trabajo controlar su respiración, pero intentaba ignorar el dolor que sentía con todo su ser. “¡Si aún puedo ver, si aún puedo tocar, si aún puedo sentir es porque esta sensación no es real!”, se dijo a sí mismo.

—No, aún no lo entiendes. Resistir no es suficiente —dijo para con un chasquido de sus dedos intensificar la sensación que el pequeño estaba sintiendo—. Préstales atención a mis palabras. La fuerza de voluntad, tu mente, lo que crees sentir, lo que verdaderamente sientes. La sensación no es más que un proceso en el que recibimos estimulación de nuestro alrededor. Y si te dijera que el líquido que arrojé sobre ti es frío, muy frío, capaz de congelar el tronco de un árbol… ¿Qué es la percepción?

Rey volvió a abrir los ojos, pero esta vez vio sus manos de forma diferente. Estaban congeladas al punto de romperse. Creer que estaba congelado se ajustaba mejor a qué se estuviera quemando. Pero entre calor y frío dentro de su mente se creó una paradójica contradicción. Ahora sentía tanto calor que al mismo tiempo veía como si se estuviera congelando, o sentía tanto frío que al mismo tiempo sentía como si se estuviera quemando. “Un poco más… solo un poco más. Debo mantenerme consciente, sé que puedo. Esta es mi única oportunidad y no la debo desaprovechar”.

—La percepción es cuando tu mente intenta entender la estimulación que estás recibiendo y quiere darle un significado para poderla entender. El último punto es la atención selectiva. Con esto, puedes usar la fuerza de voluntad para engañar a tu mente y ver lo que quieras ver, y no necesariamente lo que esté ahí para ver. Rey, el dolor no es real, ponte de pie, abre los ojos y actúa normal. Un combate consiste en recibir información de tu alrededor y después darle una definición para poder actuar al respecto. Rey respiró profundo, se levantó del suelo y actuó como si nada le estuviera doliendo.

El maestro levantó su puño al aire y dejó el pulgar arriba.

—Pasaste esta prueba, discípulo mío. Podemos pasar al siguiente nivel. No lo tomes a mal, pero en verdad quiero dejarte inconsciente, solo así podré quedarme tranquilo y saber que en verdad di lo mejor de mí como tu maestro. ¿Ves ese árbol? —Tan pronto Rey asintió, Heroclades continuó. —Lucharemos hasta que caigas inconsciente o toques el tronco. No está de más manifestarte que con tocar dicho tronco pasaras mi entrenamiento. El maestro puso su postura de pelea y espero a que Rey hiciera lo mismo.

Rey con un gesto de su mirada le dio a entender al pequeño compañero que se podía marchar, para luego reevaluar la situación ante su maestro. “La hierba alrededor de sus pies está actuando raro. Tampoco es que se mueva por el viento como lo hace la otra”. En el suelo, alrededor de Heroclades, nada se movía. “Él está esperando a que yo haga mi movimiento. Considerando que Hero es al menos rango “Dios”, la barrera que tiene a su alrededor es indestructible. Piensa luchar con sus movimientos más fuertes, aunque también me está dando una inmensa ventaja al darme la posibilidad de ganar la prueba con tan solo tocar el árbol… ¡Hmmm! Recuerdo que él dijo que mientras exista alguien dentro de su perímetro, o se mueva de lugar, no puede utilizar la barrera. Lo mejor será pretender que no sé nada y atacar para ganar tiempo…”.

Rey se agachó, abrió las manos como si fueran garras y saltó tan fuerte como pudo contra su maestro para golpear la barrera que este tenía creada y le protegía.

Heroclades, llevándose la mano al rostro, expresó:

—Siempre me quedó la duda de si irías primero por mí o por el árbol. Ahora me queda claro que intentarás distráeme o incapacitarme antes de ir hacia donde está tu salida —dijo al mirar a los ojos de su discípulo, quien era detenido por la barrera.

Haciendo una expresión de alguien que se daba cuenta, decidió aprovechar el momento para hacer una señalización educativa.

—Tus movimientos dejan en claro que adoptaste el estilo con el cual las bestias pelean, así como habías adoptado las intenciones asesinas de ellas. Te mueves como si tuvieras garras, aunque no las tienes ni sabes transformarlas del todo. Pero ese no es el problema, el problema es que tu cuerpo está mal programado. No es una buena idea que cada vez que te ataquen te defiendas, o ataques cada vez que tu enemigo se defienda…

Rey apenas regresó al suelo, volvió a arrojar otro zarpazo con el cual destrozó sus uñas, pero como ya podía controlar su percepción de dolor, hizo como si no hubiera sucedido nada. “Es un hechicero, por lo tanto, la única manera de vencerle es obligándole a usar su punto débil. Si puedo moverlo de lugar, él no podrá seguir utilizando su barrera, tendrá que bloquear mis golpes aun desconociendo que tengo conocimiento en artes marciales. Esa es mi oportunidad. Con tan solo un segundo que le haga moverse tendré el tiempo suficiente para ganarle y tocar el árbol”.

Heroclades, viendo lo concentrado que estaba su discípulo, continuó hablando:

—En la noche repetiste esos movimientos incontables veces, ¿no es así? —Rey le miró y continuó atacando—. Déjame decirte que no puedes permitirte dejar que ningún enemigo tenga el control sobre tus movimientos. Los oponentes a tu alrededor pueden actuar de cierta forma y la pregunta es ¿cómo vas a responder?

El maestro dejó caer la barrera. Rey frenó en seco y con velocidad corrió de lado con la intención de acercarse al árbol, sin dejar de darle frente al sujeto de piel bronceada. Heroclades, mientras, abrió el libro en una página en específico y agregó:

—Ves, ahora que voy a atacar, piensas en defenderte. No es bueno que estés programado porque te vuelves predecible. A veces la mejor defensa es el ataque y el mejor ataque es la defensa. Podemos estar de acuerdo en que lo que hacen es problemático e inconveniente, pero en un futuro asegúrate de no tener la reacción que tu enemigo quiere de ti. Si te dejas controlar por las emociones, ellos básicamente te tendrán entre sus manos…

Del libro se levantó todo un símbolo compuesto por figuras, letras y trazos.

“Es fácil hablar cuando tienes el poder, no es así”, pensaba Rey mientras retrocedía y veía cómo su maestro pretendía atacar con un hechizo. “No lo creí tan complicado cuando lo leí en un libro, pero predecir los movimientos de un hechicero es aún más difícil de lo que esperaba. Si pudiera describirlo, es como caminar en la oscuridad del Bosque Siempre Cambiante sin poder ver. Toma tiempo acostumbrarse a saber por dónde vas”. Se levantó el círculo de conjuro, el viento cambió de dirección, el pasto verde se agitó. “Debo salir de mis pensamientos. No puedo dejar que me distraigan en medio de una pelea. Ya tengo el plan, solo me falta la oportunidad… Mi cuerpo duele, mis ojos se nublan, aun así, me siento mejor de lo usual. Querer es poder…”. Con determinación, Rey enfocó su mirada tanto como pudo hasta ver los patrones y símbolos exactos que se levantaban en el aire. “Los buenos hechiceros siempre tienen que usar el clamado más justo y necesario que consideren en la situación para evitar morir si no cumplen las condiciones. El conjuro que se hace en el aire tiene propiedades sólidas y será disparado… puede ser una ‘Bala de Piedra’, es suficiente para atravesar mi cuerpo de lado a lado. Perfecto, caminaré en la oscuridad…”. Ya con esto en mente, el pequeño tomó distancia mientras se movía en zigzag y golpeaba sus brazos.

Ante el nuevo comportamiento de su discípulo, Heroclades ladeo la cabeza con desconfianza. Ya no estaba tan seguro de la eficacia de su ataque. Como era sólido, su discípulo podía utilizarlo a su favor e ir volando contra el árbol que representa la culminación del entrenamiento. Formulando un segundo conjuro con el cual atacaría desde arriba, el maestro cerró el libro y se echó a correr con una sonrisa en el rostro.

Rey no tuvo que evadir los pedruscos, pero sí se vio obligado a avanzar por el impacto de un potente rayo detrás de él. “¡Hmmm!, te estás adaptando, Hero. Es momento de que empieces a desconfiar. Como hechicero, sé que eres bastante precavido, te aseguras de usar lo más básico y necesario para poder vencer al oponente. Vas a incrementar la dificultad del entrenamiento con un clamado más complicado. Ahhh, pero si me digo a mí mismo que esto podría ser mucho más difícil, no cambiaré lo que está pasando. Si me digo que sí puedo, tal vez pueda hacer una diferencia. Tengo que darlo todo, aunque esté en desventaja. No es un problema, es una oportunidad. No es un problema, es un reto… correr en la oscuridad.

Heroclades, con su puño abierto, intentó tomar a su discípulo por una de sus extremidades, pero no pudo. Luego intentó varias veces más. Cada intento fue más agresivo y violento.

—Casi no lo puedo creer. ¿Con que puedes predecir el elemento con el cual vas a ser atacado?

El pequeño mostró una sonrisa orgullosa.

—Uno de los consejos que te iba a dar era que tuvieras cuidado con las primeras impresiones. Pero no considero que aplique contigo. Tus movimientos se ven más refinados y sólidos, controlas a la perfección tus instintos asesinos y tienes un inquebrantable espíritu de lucha… ¡Algo me dice que no has dado lo mejor de ti aún! —gritó con una sonrisa en el rostro.

Heroclades plantó un sólido paso al frente y de dentro de sus prendas tomó unos cuantos papeles, los cuales arrojó hacia los lados. De entre las hojas dibujadas que explotaron en mil pedazos, cinco lobos negros aparecieron y atacaron al pequeño. Como no diferenciaban mucho en tamaño y ya el pequeño sabía cómo enfrentarse a las bestias, Rey no tuvo muchos problemas en incapacitar a los cinco animales mientras que, al mismo tiempo, escapaba de su maestro.

Heroclades, sin contener sus deseos de corromper:

—¡Hmm!, mientras todos dormían, tú tomaste decisiones productivas. Aprendiste a aceptarte a ti mismo. Buscaste y lograste. Entendiste el estrés. Creaste buenos hábitos. Seguiste una ambición que tenía significado. Pero ¿no crees que esa ambición es lo que te hace sentir miserable?

Rey no tenía tiempo para responder, solo podía pensar y escapar de su maestro sin dejar de mirarle. El saber era su ambición, ya estaba consciente de que tal vez no era el más inteligente de la manada, pero sí podía llegar a ser el más dedicado.

Heroclades, tras analizar las expresiones de su discípulo, se llevó una respuesta y continuó:

—Rey. Te equivocas. El trabajo duro no lo es todo, el talento tampoco. Y si yo estoy en lo correcto, si cambias tu manera de ver el mundo, dime… ¿Qué queda?

—El poder —respondió con los ojos bien abiertos, moviéndose de un lado a otro sin siquiera pestañear.

Heroclades mostró una sonrisa maquiavélica:

—Efectivamente. Si existe una fuerza absoluta, una velocidad inigualable o un conocimiento ilimitado, no queda espacio para la técnica. Las técnicas fueron creadas con el fin de compensar debilidades. Ahora, de qué sirve tener tanto poder, tanta fuerza, velocidad o conocimiento si no puedes controlarlo ni sabes cómo usarlos. La falta de control de lo que ya se tiene se vuelve una debilidad en sí. Pongamos un ejemplo: de entre miles de artes existe el arte “El espíritu de lucha”, un método para compensar nuestras debilidades. Nuestros cuerpos son vulnerables, estamos propensos a rendirnos ante las dificultades, nuestra mente prefiere estar en el sitio más cómodo. Pero si convertimos la voluntad en energía, sobrepasamos los límites del cuerpo y engañamos a nuestra mente. Podemos valernos del poder mágico que reside en nosotros y aumentar explosivamente los límites físicos.

»Otro ejemplo es el refuerzo corporal: a pesar de haberte destrozado los dedos, sigues atacando con la misma potencia. ¡Si logras envolver cada parte de tu cuerpo con el poder mágico que crea la fuerza de voluntad, estas endurecerán como el acero e ignorarán el dolor! Independientemente de que se bañó en la fuente de Arcadia, la invulnerabilidad del cuerpo de tu padre reside que se puede endurecer con este método… Puedes aprender de las demás artes, pero son casi infinitas y dime: ¿acaso puedes ser realmente bueno en una cosa si aprendes de todo un poco y no llegas a perfeccionar nada? No me malinterpretes ni pienses en que debes enfocar todos tus esfuerzos en perfeccionar algo en particular para aumentar tu nivel en el combate. Lo primero que debes hacer es tener control de tu poder, de todo lo que puedes hacer y de lo que no. El camino para ser el mejor guerrero es ser adaptable, nunca depender de tu mejor poder y siempre aprender de tu enemigo sin subestimar. Escucha mis palabras, resolver una situación complicada con métodos sencillos es mucho más ingenioso que resolverla utilizando métodos complicados, como ahora.

De buenas a primeras, el pequeño, que casi tan solo tenía que extender su mano para tocar el árbol, fue captado por una patada de su maestro, quien no era muy diestro en el combate cuerpo a cuerpo, pero se veía que hacía buen uso de su fuerza y tamaño. Rey salió despedido al otro lado del campo, hasta que con sus pies y manos pudo desacelerar el impulso.

Heroclades dio unas carcajadas al aire:

—Así como yo, tu cuerpo no te ayuda mucho. No se ajusta al talento ni las ambiciones del usuario. Tras aguantar mucho dolor y estar al borde de la muerte, puedo deducir que tienes una inmensa fuerza de voluntad. Mientras no tengas fuerza, rapidez o conocimientos, el control, la capacidad y la carga serán los tres factores alternativos que pueden ayudarte a volverte más poderosos. Puedes tener toda la energía del mundo, que, si no sabes cómo controlarla, no serás nada. Perfeccionar el arte de matar y vivir no es tarea fácil… —Pasándose la mano por la frente, sintiendo su nuca y antebrazos humanos, continuó—. Me has hecho sudar en este combate, pero en las condiciones en que estas, dudo que puedas llegar hasta el final.

Rey irguió su postura, levantó la barbilla y se sacudió el polvo del cuerpo.

—¿Actuando arrogante porque conseguiste acercarte un poco al árbol?

Volvió a su postura de ataque y tras ojear las páginas del libro hizo que una criatura con forma humanoide apareciera en el campo entre él y su discípulo.

—Eso es una de las tantas criaturas de este libro. Tiene tu tamaño, y su fuerza supongo que sea más o menos comparable a la tuya. Ahora, ¿por qué no pones de tu parte y tratas de sobrevivir?

El pequeño de ojos blancos retrocedió un paso al ver al ser tan extraño. Tenía cuatro extremidades, pero no tenía cabeza. Tampoco actuaba normal, sus brazos temblaban y sus piernas casi se caían. “Una criatura con consciencia propia que no necesita ser controlada por el hechicero. Ahora Heroclades tiene tiempo para invocar otro clamado, así como su barrera. Por otro lado, aunque ese ser tenga la capacidad de razonar, no es buena idea enfrentarse de manera directa contra algo que no conozco. El momento está cerca…”, Rey se dijo mientras cerraba sus garras.

—Oh, estás dudando. Nunca dudes ni dejes de creer en la fuerza de tu voluntad. Una vez hayas pasado los límites, ella es quien previene a tu alma, cuerpo y sangre de rendirse. Ese puede ser un punto débil. Si la abandonas, ella tal vez termine abandonándote. Por otro lado, si eres un cazador, estarías agradecido de que aquello que enfrentas corra e intente escapar de ti. Hace que la sangre hierva, hace que lo desees aún más. A la vez que corres, te conviertes en presa.

Las palabras del maestro tenían razón, Rey se vio obligado a sacar de entre la única prenda que le cubría el cuerno de unicornio que tan celosamente había guardado como arma para defenderse.

Heroclades, arqueando sus cejas como si de una situación bien seria se tratara, dijo:

—Parece que no has aprendido sobre la primera lección. La ley de la ventaja habita en la mente de aquellos con intenciones asesinas. Un arma filosa en una pelea de puños… no es muy honorable que digamos. Tus acciones traen consecuencias, y sacar un instrumento como ese me da la opción de que responda con un ataque de igual o mayor letalidad. Uno que te pueda matar… no te arrepientas. Desde el momento en el que cruzaste la línea, espero que estuvieras preparado para dejar tu vida.

Rey, valiéndose de su mano derecha, arrojó al aire el cuerno. “¿No soy alguien honorable?”, se preguntó a sí mismo mientras corría tan rápido como pudo, y empleando un fino conjunto de movimientos esquivó los ataques del ser sin cabeza. “No he tenido tiempo para detenerme y pensar en eso… tal vez sea mi última oportunidad. Pero, si la vida me fuese arrebatada, ¿qué quedaría?”. Atacó, contraatacó y se superpuso sobre la criatura. “No sé la respuesta. Por esa razón, si para encontrar el camino del saber, debo de sacrificar mi honor y luchar contra la luz de un dios, no puedo dudar en convertirme en una antorcha de carne y sangre”. En el preciso momento en el que Heroclades se dispuso a hacer un encantamiento, Rey pateó el cuerno que caía al suelo. “Está hecho. Ahí se va mi honor junto con ese cuerno. No hay vuelta atrás…  Ahora siento como que algo muere en este campo… Una victoria bastante vacía. No, no sé por qué, pero no estoy dispuesto a arrepentirme, no estoy hecho para dejarme vencer. Aun si tengo que caminar con el honor a rastras, me lo pondré a cuestas y lo llevaré hasta el final.

Heroclades tenía su barrera desactivada y la mirada en el libro. Apenas se dispuso a efectuar el conjuro, sintió cómo desaparecieron las intenciones asesinas de su discípulo, cosa que le trajo mala espina y el presentimiento de que había mantenido la guardia baja por mucho tiempo. Algo estaba por venir y tenía que esquivarlo, el aire no mentía cuando sonaba de la manera en la que sonaba cuando algo se aproximaba a gran velocidad. En efecto, tan pronto como el señor de piel bronceada enfocó su vista de vuelta a su discípulo, se vio obligado a inclinar su cabeza hacia el lado.

Rey siguió corriendo con todas sus fuerzas, haciendo que la hierba y el suelo se abrieran en dos. Heroclades cerró el libro y con rapidez utilizó su otro brazo para agarrar a su discípulo por el cuello e impedirle que se acercara más al árbol.

“Qué cara esa”, sosteniendo al pequeño, Heroclades pensó. “La cara de alguien que tiene la ventaja. Si tiene la ventaja, significa que estoy a punto de perder. De hecho, es increíble que llegaras tan lejos…”. Heroclades, valiéndose de una mueca amargada, esperó un segundo y agregó en voz alta:

—Ganaste. Has ganado sin honor, pero una victoria es una victoria —Rey se desvaneció en el aire—. Te subestimé desde el principio. Has superado todas mis expectativas. Debes ser grado avanzado en las artes de “combate cuerpo a cuerpo” para poder vencer mi clamado. Te felicito por tener la capacidad de controlar “Aura”. Lograr desaparecer tu presencia y crear copias de ti mismo es algo que no podrías conseguir por ti solo, tal vez Silvia tuvo algo que ver. Por otro lado, si usas tu linaje de vampiro, tendrías la afinidad de esconderte en la oscuridad sin tener que aprender “Aura”. Bueno, existen diferentes maneras de hacer lo mismo, no es que tenga nada más que enseñarte…

Saliendo de detrás del árbol, Rey caminó calmado.

—Puedes enseñarme hechicería…

Los ojos de Heroclades brillaron, pero cual si estuviera conteniendo la alegría, se llevó la mano a la cabeza.

—¡Hmmm! La hechicería es un proceso muy largo, complicado de aprender, difícil de dominar y casi imposible de empezar. Un arte incompleto y repleto de consecuencias negativas para el usuario. Un día no sería suficiente como para explicar las consecuencias si llegas a fallar, mucho menos repasar los términos que necesitarás si quieres despertar el primer vórtice de energía. La hechicería, en términos de desarrollo, es como un niño que no ha nacido, aunque se halla estudiando por tanto tiempo; develar nuevos secretos sin consecuencias se ha vuelto imposible y todos los desarrolladores del arte, si no terminan muertos, quedan malditos.

Cambiando el tono entristecido de sus palabras…

—Además, si te enseño lo que sé, yo terminaría siendo quien no sepa nada. Tienes que entender que, como soy el más viejo del grupo, tengo que reservar mi valor… pero puedo mostrarte las técnicas y conjuros de mi libro que no soy capaz de usar para que las agregues al tuyo. Sin que nadie más se entere, claro está.

Dada a la atención que los ojos blancos le prestaban, Hero se dejó llevar un poco.

—Por ahora, si quieres hacerte más fuerte, aprovecha la luz y reúnete con la Anciana del Bosque o la Anciana del Lago. En la noche eterna ellas te podrían guiar a más oportunidades. Pon a funcionar lo que sabes y préstale aún más atención a lo que no, esa será mi segunda tarea.

—¿En dónde puedo encontrarlas?

—Como cuando la primera vez que pisé el Heaven, hoy también llegué a poder sentir en el Bosque Siempre Cambiante la presencia de incontables almas. En este mismo lugar puedo sentir un sin número de presencias que no podemos ver, ni ellas a nosotros, entre estas presencias están las dos ancianas. Algo me dice que en el mismo espacio existen dos planos diferentes y la manera de acceder al otro está en el bosque…

Rey guardó silencio. Él no creía en las palabras de su maestro. “¿Qué en el bosque existe una entrada para otro sitio que es este mismo, pero en otro plano? Pasé toda una noche recorriendo semejante lugar de arriba a abajo y no me encontré con nada más que guardianes del Paraíso y seres voladores. Si ni siquiera pude encontrar la salida, ¿cómo podré encontrar otra entrada? Aunque, por otro lado, Heroclades no tiene por qué estar equivocado. Tal vez el bosque es mucho más grande de lo que me imaginaba.

 



Rey De-Heavens (English Edition)

Chapter 7
A Warrior's Path


Rey returned his face to normal, though the small feline on his head seemed to fall asleep.

"Would you be willing to help me in that situation as my master?"

"Only if your eyes ask me to."

As one who wanted to confirm his guess, Heroclades threw out a guess accompanied by a penetrating and serious look. "Then if you know what I mean by the word allies…" he spoke as if it were a secret, as if a crime was about to be committed.

Someone naïve was not capable of survival. But his disciple was not naïve at all. If he really had memories of when he was little he surely had been able to notice Katherine's intentions.

"Your behavior when you said goodbye to your brothers gave me a clue," said Heroclades as a good investigator. "You want and expect them to remain your family when they return from their training, especially since you noticed that both Katherine and Mijan are uncomfortable with your presence in the pack, and that perhaps their thoughts will end up influencing you. You also know why your siblings have something you don't. Am I wrong?"

Rey shook his head at the last question.

Returning to his jocular nature, Heroclades continued. "In conclusion, we will ‘train’ for the day each time you return and each night you will have the opportunity to measure your strength by trying to be free, to learn what you please, and find escape from your weakness, from Katherine, from Mijan, from your parents and, hopefully, from the initiation process."

"Heroclades..." He was interrupted by his master.

Heroclades, cutting off his disciple's words, with a raised finger, gave a clarification, "You may call me Hero, just as the others do... I hear you."

Rey, after rectifying himself, said, "Hero, do you really think I won't be able to attain enough strength to be able to deal with any situation?" he said with distrust, arrogance, and haughtiness, as one who still didn't trust the reasons why he was given the opportunity to escape if it was obviously what his mother least wanted to happen.

Heroclades stopped his breathing for a moment. He realized that Rey, by the way he had used his words, knew something that perhaps he did not. Too small and too naïve was his disciple to speak so confidently that he was bluffing. He, with a smile on his face, caught his breath and said, "That attitude. You remind me of the great heroes who have lived throughout history. They were guys who feared nothing. They looked death in the eye. They were used to fighting and always standing their ground without giving in. Although they all had something in common: to be what they were, they had gone through countless ordeals and odysseys that were not thought possible. If I were to say that such a miracle was impossible, I'm sure tears of woe would flow."

"It gives me more peace of mind to know that I can count on you," he replied with a smile.

"I like your motivation and I tell you that you will be an achiever like those heroes. With the color of your eyes and after the first impression you made on all of us when you fell, it makes it a real miracle that you are still alive!"

Placing one knee on the ground and his right arm on his disciple's left shoulder, he continued, "Back to the subject. Pay attention... Rey, what separates the winners from the losers is that the winner takes everything as a challenge and the loser only finds excuses to try to escape from his position. I know and trust that every time you come back from inside that forest you will have a better sense of what your path is, an additional layer of experience and more knowledge. Now it may seem like a crazy idea, but what better teachers are there in this place than the trees that make up the Ever-Changing Forest?"

Rey looked at the old man with doubtful eyes. Trees didn't talk, so how could they be the best teachers, if they couldn't teach through words, much less explain anything?

Heroclades continued, "They didn't get to that size or become what they are without first resisting the bites of time, fighting the wind, the rain, and the earth."

Pausing, he began to laugh out loud. Despite all that he had spoken and despite the fact that they were clearly meaningless ramblings, the little boy was paying attention to him. As if those white eyes were vortexes that absolved everything. After slapping his forehead and standing up, he decided to stop rambling and continued, "To be honest with you, I feel willingly, and I'll also take a little time to build the place we're going to live in. You can go away and test my theory; I'll leave it to you as your first assignment. While you reason and formulate your own conclusions, try to learn from the trees and nature, which is much wiser than me. Don't forget to take some food with you for the road and fit into your mind the latest advice of this old master of yours."

Rey nodded.

Heroclades continued, "May pain, sweat, blood, and victory keep you alive!!! Fighting is taking life and death by the hand while dancing in a field full of possibilities!!!!! If you want to learn to dance within such a tempest, don't focus on the possibilities, focus on your body and don't be afraid to improvise!!!!"

Rey took a deep breath at the energetic words of his teacher, turned around, and continued walking through the undergrowth in the direction of the forest.

The little boy walked until he was sure that Heroclades could no longer see him. He walked like a cat stealing food, ready to run and escape from any blow. But no, he was not reprimanded and walked far enough away to end up in a whole new open world. The bright sky in the distance felt as close as the grass. Yet even if he reached out his hand, he could not grasp it, unlike the grass. Rey looked up at the black trees that stood large and sovereign, the same ones he could now reach, and behind them, perhaps a distant desire smelling of freedom.

Rey knew he had to fend for himself in that place. It was good to fantasize, but reality could become incompatible with life at any moment. "I've never seen someone die. I don't know how it feels to kill either," he said to himself. He had to be strong, as strong as he could be. He had to learn, as much as experiences could teach him and keep going until nothing was beyond his reach.

Even with the Paradise guardian cub on his head, Rey noticed a huge white lump walking on all fours around the place. The animal was almost three times the size of a liger and appeared to be eating grass. It looked harmless and calm, even though a gigantic feline was watching it crouched down.

"Do you know him?" asked Rey to the little feline, who only gave him a bellow in reply. "I think that was a ‘no.’ Anyway, it'll be interesting to watch, don't you think?" asked Rey, to which this time the cub didn't respond. "By the way, maybe I should call you something - Hmmmm! I'll come up with a name for you later. Now, I don't think it's important."

...

At that same moment, but elsewhere, Maryam was manifesting her fury through a discreet smile on the verge of breaking. Even if she kept her face smiling, the mother could not understand how it was possible that she had to be separated from her children when they were literally only one day old. Wulfgang, in an attempt to calm her down, tried to explain.

"So far, we managed to confirm that Jhades is intelligent, Dante is strong, and Rey is adaptable enough for them to die on their own. Regardless of their flaws, it is not enough for them to belong to the group. We live in permanent war. We are not safe even when we sleep and at any moment we could die under the consequences of our past actions. We cannot give them love and make them vulnerable, not now."

"I know that if we give them love and security, they will become dependent on us," Maryam said, "and they will be helpless in the face of problems they can't solve because they didn't need to learn. Still, I am afraid."

"Afraid of what? They won't have lived long, but their bodies have the conditions necessary to begin the life of a fighter and form a tough character."

"It's not that I can't disguise it, but I'm still afraid."

"Maryam, they are not human," said Wulfgang. "They will not live for a hundred years, that they do not suffer, that they are with us, or grow up under a circle of love and affection, will result in mental weakness and inconvenient feelings when it comes to survival."

"I know they are not human. But that's not it..."

"What makes you feel afraid?"

"If one is so extraordinary that one were to escape... Heroclades can betray us. He is not trustworthy to me when he is away. He is famous for having the ability to ‘corrupt the youth.’ Or if Katherine manages to kill Rey behind our backs. If they end up hating each other..."

"Love, you know that before my nose there is no one who can escape, as long as I can recognize the essence of their scent. With my smell I can reveal an indeterminate amount of time in the past and know everything someone did or didn't do... They stay in separate places most of the time. They will be fighting, training, learning, sleeping, or exposed to extreme situations, like feeling pain, walking without clothes, bathing with freezing water, looking for their own food, getting shelter, learning to treat wounds, going hungry, cold, and sleep..."

Maryam tried to speak. "Yes, but it's just that—" She was interrupted by her husband as he grabbed her shoulders.

"Because of Hero you don't have to worry. He offered from the beginning to take my place in the training of my most troubled son. It is true that Rey might discover certain truths and at night perhaps try to go into the Ever-Changing Forest to escape; however, that forest is a whole gigantic world of its own. A world which is not designed for anyone to traverse once they enter, unless it is the elder or the guardians of the site.

Knowing that was the part Maryam disagreed with. The wolf understood that, if one of her children found the way out, thanks to the scent, he could do so as well and pursue the return to freedom.

"Maryam, right now I have no need to seek freedom. Not when I have you and I have problems for which I must take responsibility. As you said, ‘Because I am in a safe place does not mean my responsibilities as a parent are over. Who assures you that your future will not be in jeopardy once they are grown, and I am gone?’ I am fulfilling my purpose. Since they were not born physically deformed, the stress of rigorous training and facing adversity are the only ways they will be able to awaken and control their bodies, minds, and killer instincts. After they have a foolproof character and can fend for themselves, we will see who maintains their values of obedience, friendship, and honor. Then we will be able to see who is able to control their instincts and who will have the acceptance of the other members of the pack. But, if they are not subjected to constant stress now, in the future they will become time bombs and we will have no idea who will explode first or how to control them. Besides, there are still the bounty hunters who followed them to this site.”

Maryam was silent. She looked like the one who had no choice; she also didn't want to appear desperate to her beloved. Taking a deep breath, she looked around the house as one who looked at something missing. Her smile broke as with her eyes she looked again at Wulfgang's face.

"Tonight... I don't want to sleep," she said in tears.

Wulfgang had understood that, with her words, the vampire wanted to delay the time as long as she could. Every time he woke up, it was as if life dealt him a blow, and with each blow his grip on the rope to which, with so much effort, she clung so that she could keep him with her until he grew old and died of old age. That night there was no sex for the lycanthrope, only sadness and depression on the part of the vampire. Wulfgang hopelessly fell asleep at some point, first before she did.

The first night came to its conclusion.

As soon as the lights came on again, the lycanthrope awoke. Wulfgang, somewhat fond of the pleasant sensation of being wrapped in silky sheets, took a deep breath. Without opening his eyes, through the darkness, he could see a pale blue lump representing his beloved, as well as everything she had done the night before after he had fallen asleep without realizing it. She hadn't gotten out of bed, just tossed and turned like someone looking for the best sleeping position. Suddenly, traces of a white lump took place within the lycanthrope's field of perception. A small accumulation of odor that, according to his position, had stopped right in front of the bedroom door.

"Honey, what's wrong!" asked Maryam almost without being able to recognize her husband, who with a leap stood up from the bed and like a storm opened the door with a backhand of his right hand.

The lycanthrope once again sniffed, and sniffed again, at the same time walking with firm and strong steps, transforming into a beast. Ehimus, who was coming out of her room after hearing the door jerk coming from the matrimonial room, found the leader of the group in "attack mode" looking up and down at the maid who even moved from place to place and kept her head down. With his teeth out, the bestialized lycanthrope scolded Silvia while the vampire tilted her face and smiled as one who could imagine the situation.

"Good morning, my tenants!!!" said the Great Wise Wizard as he opened the main entrance with his usual amount of energy and charisma.

Once Wulfgang averted his gaze, the old man continued. "I think Silvia can return to her daily routine. She has not broken ‘the servant's rules,’ so I see no reason why she should be punished. On the other hand, Wulfgang, your behavior is not the politest. We need to talk. As quartermaster and guardian, I can explain..."

...

On the other hand, the dawn inside the Ever-Changing Forest was different. There, where the little guy with no last name was slowly opening his eyes, everything seemed to be less of a problem.

"Will it be bright, or will I continue to live inside the eternal night?" Rey couldn't help but wonder. He felt rested, full of energy, uninjured, not hungry, with a book in his arms and his companion at his side, almost as if he had been born a second time.

Not much had changed for the vision of the little one without a last name, his wide eyes scanning the all too familiar roof of the den composed of roots entwined in the giant hollow tree trunk. After blinking twice, Rey turned his head to see if what he felt was real.

Lying there was the body of the little "guardian of Paradise." His faithful companion had just woken up. She stretched her paws until she pulled her claws out, then narrowed her spine with a bow, and finally her tail until she wanted to reach almost to the ceiling. Stretching is a good way to wake up dormant muscles and improve circulation before starting routine activities.

Rey took a deep breath and, widening the corners of his mouth, showed happiness. Tossing the book he was holding aside, he threw himself into a full-force embrace of the one who was waking up and welcoming him with a warm purr.

"Sit on top of me! Let me hug you. I need to feel how much you appreciate me!" said Rey.

After carrying the little feline with his two hands, he buried his face in the black and white fur. He stayed that way for a while and then looked at him sadly and ended up asking for forgiveness in a low voice. The feline was somewhat overwhelmed. Ignoring the fact that he had been taken by surprise, he wanted to move from one side to the other to undo the grip, but he was afraid of scratching the little one. Rey lifted his face with some fondness, expressions that apologized for having put their lives in danger, and that much more sorry for the situation she had ended up in because of him:

"I'm going to do my best to learn from it and move on... As long as I'm still living, I can make amends no matter how bad... Trust me, okay?"

The little "guardian of Paradise" kitten did not understand what the young man was saying to her, but she could sense that he was suffering and had suffered for her. That did not please her at all; it was true that they had met her father the night before, but she did not remember much more than that she had been beaten by him and tirelessly cared for by the little one there. In an attempt to cheer up, she ran her tongue over the grieving little one's face, purred louder, wriggled harder, and preened her fur against Rey's face with the intention of changing his expression.

Suddenly, the scene was interrupted by the behavior of the large book that had been left on the floor. The knowledge-storing object transformed into light and disappeared into thin air. Rey gave it no importance. He understood that this was how a book was burned by receiving the fire of time or perhaps it returned to where it belonged. Identifying that the situation was hopeless, he chose to laugh and improve the expressions on his face. Showing a warm smile, he groomed his companion's head and then stood up and marched out of the den.

Although the forest was dark by nature, once Rey left the cave, the light coming from Heaven touched the side of his face, as if it were a light and discreet greeting. Focusing his eyes on the glow between the trees in the distance, the little boy felt a thousand thoughts come to his mind. Images of how long he kept running, feelings of advancing every last drop of energy, the smell of the water, the warmth of the fire, the cold of the snow, the stickiness of the mud, the sting of the smoke, the hardness of the floating stones. The little boy had to admit that he had not expected to be so close to the entrance, and that there was nothing that disappointed him so much after all his effort.

On the verge of having his blood boil and smashing the nearest tree with his fists, he decided to calm himself with the following words, "The forest must have changed its structure while we were sleeping." Returning his gaze to his companion, he regained his composure and acted as if there was something more important to do.

"You know what? I learned an interesting word... White. How do you like it for a name?"

The little creature stuck out her tongue and looked in the direction of the light curiously, completely ignoring what the young man was telling her. She could understand certain basic words, as well as behaviors and gestures, but her culture did not go so far as to understand the meaning or significance of a name.

"White shall be your name and path to greatness," Rey said. "It's not like I can keep having you by my side without knowing what to call you either."

Stepping forward, Rey nuzzled between the standing ears of the newly named little feline to continue walking into the light. The child's footsteps echoed through the hollow darkness, through the trees of the metallic forest. The divine light pointed the way and guarded a whole magnificent landscape with him. Rey walked in his wake, not as a vanquished one forced to return, but as a triumphant one returning in search of his family.

Once the two little ones passed the barrier of trees and entered the green pastures, they had to narrow their eyes until they could easily see into the radiant light. They were in for a big surprise to find Heroclades, folding his arms, waiting for them with a haughty smile and a haughty posture, like someone winning a bet.

"How did you know I would come out through this part of the forest?" asked Rey and then said with a sharp voice and an intimidating look, "A spell?"

Heroclades noticed in Rey movements characteristic of a nocturnal predator.

"Woo! After only spending one night, you are able to let such murderous intent slip out. You surprise me little one..."

Uncrossing his hands, the tanned-skinned fellow raised his open palms in front of his chest. Like one who didn't want a confrontation. He sincerely expected the attitude of a defeated convict; however, he got the impression of being in front of a defiant and self-confident beast, one who had lost all sense of discipline, friendship, and honor for having learned to be independent.

"The training has not yet begun, my dear disciple. And yes, you got it right the first time. On you I put a spell, but it was to find you first that your parents did. I have a warning to give you..."

Rey gave a smile and a step forward; he opened his body as one who needed to take up more space in the place.

"Hero, it's still me, Rey. Why are you acting like this, like I've turned into a beast that you must reason with?"

Heroclades put his hand to the back of his neck, like someone whose thoughts had been read.

"Well, I thought I would get nowhere if I didn't first regain your trust. And what better way to take someone's trust than by making them curious and disposing them to agree to something. I've already proven more than a hundred times that if someone is distrustful, you're not going to talk directly to their more thoughtful side, you're going to talk to the more distrustful side. I wanted to distract you and then, a little at a time, you’d get into the subject."

"What subject?" asked Rey as he approached his master.

Heroclades, bringing his hands to his waist, continued. "Before your father's nose there are no lies and no one who can escape. So, if you have done something you shouldn't have at night, you'd better think of an explanation for when he arrives. He may know everything that happened, but not what was said. That's one of your advantages against your father... however, your mother is a walking lie detector. She not only has the ability to control and provoke emotions in those around her, but she can also distinguish the slightest physiological changes in someone's body when they speak, so you will have to separate the one from the other.

Rey nodded with his gaze and putting aside that which he could not control, calmly added the following words: "When will we start with the training?"

Heroclades, opening his eyes as if they wanted to pop out of his face, put a hand to his beard and began to remember. He wanted to be sure he had warned the little one how rigorous the training would be. For someone normal, if something was rigorous and painful, it was natural for him to try to avoid it as much as he could.

"Don't you have any questions before we start?"

"Murderous intent?" he asked somewhat confused.

Heroclades couldn't help but be surprised.

"I almost forgot! You'd better get those intentions under control before your father comes. Let me explain something to you. Pay attention because it won't be easy at all.”

The master raised his fist in the air, darkened his gaze, and let out a whole bloodthirsty aura, which made the little feline's hair stand on end.

"Murderous intent in someone is like the intimidating appearance of a weapon. Take, for example, the edge of a sword, the size, or the design. These are things that make you intimidating, and say to others 'I only exist to do harm,' don't they?"

The tan-skinned gentleman returned the impression emanating from his body to normal and continued speaking. "It's the same with murderous intent. It's the impression your body creates to let whoever sees you know that you're willing to do harm if they touch your blade. Advanced fighters read the killing intent of enemies. They can even sense if they are being watched and, as is common, prepare in advance for a possible attack."

Rey, interested in the subject, looked down at his hands: "Like when you raised your hands with open palms. It looked more like an unintimidating melee defense posture to defuse the situation."

Heroclades, pleased by his disciple's insight, said, "Indeed... A sword will never cease to be a sword, and even if its edge is not the best, and it is all rusty, it will remain what it is. But when a sword is inside its sheath or a box it is less intimidating, and that is the secret to being able to control your murderous intentions."

"What am I supposed to do?" asked Rey in a dutiful tone.

Heroclades could tell that, although his disciple was as arrogant and haughty as he seemed, he was also someone who coveted ways to grow stronger.

"I once stood where you now stand. I have the experience you need, but it doesn't mean I have a good way to teach it. What I do and think with my killer instinct is like moving my arm. I have already lived so much that it has become like second nature to my body. I must confess to you that it is not easy for me to explain something that I can do naturally. In order for you to understand and progress you will have to follow my instructions without question. Well, I guess with this in mind, I more or less have an idea of where we start with your training...."

The tan-skinned fellow thundered his fingers to continue. "Your goal will be to survive, but mine will be to make you feel. Take a seat, this is a good place." Rey obeyed. "Cross your legs, keep your spine straight, close your eyes, and take a deep breath."

The little boy followed to the letter what he was told.

"Sitting quietly is the best time to meditate. Meditation is the first step in becoming aware of your thoughts; once you are aware of your thoughts, you can understand your feelings, and by understanding your feelings, you can control your mind. With control of the mind, you can control your body, and with control of your body, your present, your past and your future.

There was logic to the master's words, but Rey still did not see the point. Heroclades continued speaking.

"Let's start with basic questions. Who are you?"

"An assassin," Rey replied.

"What do you want?"

"To survive."

"What do you feel?" asked Heroclades.

"Guilt."

"What can you change?"

"What surrounds me, or maybe... me."

Heroclades, who had not heard any of his ward's answers, noticed something strange. His murderous intentions increased.

"Pay attention to your posture. Other questions. How fast do you breathe? How fast does your heart beat? How much do your eyes move? What place itches? What do you perceive of the environment? What do you perceive of yourself?"

Having the need to rectify himself before his pupil, Heroclades continued. "Put your shoulders back, lift your chin. Your body affects the way you think, just as the way you think affects your body...."

Rey tried his best but was unable to find answers to the last questions.

Heroclades raised high a log almost as thick as his hand and then, after pointing it to the sky, brought it down with all his might. The wood gave way and shattered into a thousand pieces as soon as it struck the head of Rey.

The small body, which was sitting on the floor and concentrating on meditating, was taken off by the violent blow and collapsed. White, seeing such a situation, made the hairs on his skin stand on end, pulled out his claws and attacked the man who had hurt the being he cherished so much.

Rey raised his hand and with the same hand stopped the actions of his furry companion. He shakily began to collect himself on the floor while breathing as deeply as he could. Slowly he proceeded to sit up with his feet crossed, his back erect, and his eyes closed, though a trickle of blood ran down his face and ended up as drops that collected on his chin to fall to the ground.

Heroclades, understanding that his disciple understood how the training would proceed continued. "The killer instinct can be fed and even "educated." After receiving a blow from someone you trust without expecting it, how strong are your emotions? Can you be aware of them and control them?

"My emotions get really strong. I'm getting angry..."

This time it was a kick from the trainer. Rey shot out and bounced several times against the ground. Still, as soon as he was able to recover, he returned to his position.

Heroclades, denoting surprise, added, "Your body is quite tough; I had intended to break your arm. Let's continue..." he spoke until he got close enough. "To train your killer instincts, you need to listen to your own feelings and ignore those triggered by external factors. This is a good time. Pain is your best friend and anger your ally. Analyze what kind of event causes you other feelings. Remember when you were little, think how you want to be. Through the awareness of your emotions you will be master of your instincts. Rey, open your eyes and look at me."

Rey opened his eyes and looked at the master, but this time he received a kick in the face that sent him flying backwards. The procedure took another thirty blows by the tan-skinned guy to his disciple. Heroclades, as one who was already losing his temper, said, "Get up. Do not think of surrendering with the intention of freeing yourself from pain. Before me you will be unable to die without my permission, even if you wish it. Until there is no trace of that murderous intent in your eyes, you will not pass the test. Open your eyes and look at me."

He kicked his disciple again, who was already bleeding all over.

"You will ask yourself, ‘Why do I have to perform these tests and go through so much pain instead of simply doing what I believe is right?’ Let me tell you." Rey wiped the blood from his garments. "Being born into this family makes you a warrior. Being a warrior is a lifestyle that demands intense dedication, responsibility, precision, and focus during the early years so as to forge unwavering values and be capable of anything. Warriors are as responsible for saving lives as they are for taking them, so they have to be the best of the best to survive. You may be motivated now because you feel threatened, but discipline can take you even further than the motivation you have now. This combination of torture, martyrdom, beatings, and mistreatment will bring out the best in you. Like hammering, fire, and temperature change create a sword. To be able to shine in the shortest amount of time possible, your life must be at risk for you to feel the need to save yourself. Open your eyes..."

"Maybe I deserve this, doing something wrong requires some kind of punishment," the little boy said to himself. "My hands are contaminated."

Rey, whose body was trembling and could barely stand, understood what his master was saying. Every time he was about to lose his life, his body adapted to create an opposite result. He opened one of his eyes and looked at the tan-skinned lord, who kicked him again violently.

"You're getting better," said Heroclades. "However, it's still not enough! Why?! Rey, unlike the other skills you need to be a warrior, control of your murderous intentions as well as control of your fighting spirit are the fundamental basis. You cannot fight or seek solutions if you are not in control of the processing going on in your head. You need to condition your brain to think about what you are doing. What's so hard?!"

For a moment he realized they were being very dramatic; trying to regain his composure he continued, "A self-respecting teacher should not blame his students... Maybe it's me who still doesn't realize it. Mmm."

He bent down and put his face in front of his disciple's, like someone who wanted to look from someone else's point of view.

"I see. It was my mistake. It took me time to realize it. Rey, you have such a grudge embedded so deep inside... We don't progress because maybe you blame yourself for something and are taking my blows as a punishment. You wouldn't have those eyes if you hadn't killed, or am I wrong? To control your killer instincts, in part, is to stop feeling like one. What better hint than that could you get? Open your eyes and look at me..."

Rey, remembering the fateful night in which he had extinguished a beating heart, the moment when he killed a flying beast and when he ate the chicks of a nest, opened his eyes with the same sharpness he used to have since the beginning of the training and received another violent blow from his master. The pain and swelling was so great that he almost could not sit down again. Rey just rolled over on his back to be able to at least breathe more comfortably.

Heroclades with a heavy and tired tone said, "Come on, if you can get on your back, you can sit down. Sit down or I'll give you a reason why you can't do it for the rest of the day."

Rey frowned, looked up at the sky, and nodded at his master's threat. "What will he be able to do to me?" he asked himself to answer himself with another question, "Break my feet? He is capable, that I do know," he thought as he lifted the torso of his aching body.

"Try as I might, I don't know how I'm supposed to control my murderous intent. After all, it's not something I do because I want to. If I'm not conscious, how can I take control? Of course, Heroclades makes a good point: ever since I killed White's father, I feel like a killer. A weapon ready to do harm if anyone comes up against my edge..." Realizing something... "An assassin and not a warrior. Both are weapons. And why do harm if I can avoid it or even go so far as to protect? It's already something I've noticed. However, until now, to survive in the animal world, I had to make use of that overflowing bloodlust. They don't talk or reason... they bully... they behave like what they are and I... I behave like them." The little boy pulled himself upright as best he could and breathed softly. In a way, he had found the answer.

Heroclades, already as one who didn't expect to get anywhere, spoke disappointed. "A good excuse for not feeling bad about killing is to think about how many others benefit from you having the chance to go on living because of them. Let's face it, what's the point of all the sentiment, if your opponent was hopelessly doomed to failure, anyway. And if you die now, you will make the sacrifice your friend's father made in vain. Rey, you must give priority to your feelings before the dead. This is the last chance I will give you... Open your eyes."

The little boy opened his eyes. Heroclades raised his hand in the air and closed his fist and then raised his thumb and gave a smile.

"You made it. You have control of your killer instinct. As you can understand, no one would trust someone who emanates uncontrolled murderous instincts from his body, as a wild animal does. Why? Because, even if such a person feels guilty about having killed, or perhaps having to kill again, no one will be able to reason with them and end a conflict with a not-so-violent conclusion. Taking responsibility for your actions is the best solution and is the way of a warrior; but the best option is not to start something that you can previously avoid."

"How did you know?" asked Rey confused, referring to his master knowing that the "guardian of Paradise" he had faced was the father of the little cub that accompanied him everywhere.

"I am not an elf; however, my level for interpreting energy is sharp enough to recognize that, in you, you have part of the body, flesh, and blood of the beast your father once let go. The same beast that shares ties with the little one at your side. You are half vampire, my disciple. If you acquired any ability from your mother, perhaps there is a chance to bring him back to life, just as you make him part of you..."

Rey, impressed to know something he didn't know about vampires, nodded his head and, though he wanted to know how to perform such a feat, he had to restrain himself from asking. "Heroclades is not a vampire. Hence, he cannot teach a unique lineage trait." Although, on the other hand, Energy Interpretation was a term related to the second main foundation of a warrior, fighting spirit and willpower. Rey had read about them and felt more interested in learning them for the time being, but since reading was nothing like the actual experience, he hadn't had a chance to be able to get a grip on it.

Patting the worried White's head, Rey spoke aloud. "I promised your father that I would take responsibility for my actions, and it would be the right thing to be able to revive him if I can, but..." Changing the direction of his face, Rey looked in the direction of his master. "For now it's best if I continue the basics of energy. How can I control the fighting spirit?

Heroclades took a step back and shook his head.

"For today your training is concluded. Controlling the fighting spirit is not as easy as controlling the killer instinct."

"And when is the training over?" he asked with trembling hands, the blood draining from his mouth.

"Precisely when you control your fighting spirit and defeat me in combat."

"Combat? Is that fair?" he said as he let out a breath of air.

"More than combat, it is a test in which you will be pitted against reality and what your brain perceives. The first step in being able to control the fighting spirit is to ignite the willpower that resides in you."

"I feel my body has recovered enough. Let me try as long as I remain conscious," he said aloud, continuing to think. "From what I read in the fighting books, overcoming pain by using willpower is the first step. Pain, is a precious friend to this body. But I'm still one step ahead; unlike the previous test, I have an idea of what to do in this one. The key is fragmentation. Breaking a large task into small parts is the only way I can go on indefinitely until I find the answer."

"Still even the day begins. I had planned to enjoy the house and a morning stroll, but I guess it won't take me long to please your demands. When you fall unconscious, we'll finish with the training."

The little boy nodded his head. The tan-skinned gentleman pulled out his book and began flipping through a few pages.

"What are we doing now? Where are you? What are boundaries? What is sensation? What is perception? In what ways can we change our perception of reality? Could your mind change its structure when it experiences new things? These are the questions that will help you..."

"Why do you ask so many questions?" asked Rey intrigued.

"Don't pay too much attention to the questions; they are a system of teaching that I found efficient both in my apprenticeship in sorcery and in my path as a philosopher."

Dismissing his disciple's curiosity, he continued as he found the perfect spell. After reciting letter by letter, Heroclades asked, "Are you ready?"

Rey, before he could even answer, felt his body being bathed by a liquid that fell from the air. Immediately, he opened his eyes as wide as he could. Making his throat bleed, he screamed with all his might and, from side to side, writhed on the floor while the little feline looked at him without understanding what was happening.

"This is fire, my skin burns in flames! But I neither see it, nor does it burn me... it is an unbearable pain! Think, Rey, think!" he said to himself. "Fire. It is fire. I'm engulfed in flames, I'm burning... No! Fragment, this is pain. I have to resist, I want to resist, I can resist. Just a little more," he said to himself again and again between tremors and spasms.

"The mind can change. When we process something that makes sense or needs to be there, we can make it real. As well as we can eliminate it or ignore it so we can go on our way. Your reality is not the only reality and, as rational beings, we make the mistake of believing it is. Even so, the mind feeds on the willpower within you; to be efficient in terms of willpower, do not face the impossible without first increasing your security by accepting small achievements. You still don't lose consciousness, that's a small achievement..."

Beginning to wander between various things, he continued, "Oh, willpower is a flame that dwells within the eyes. Ignoring your father's contradictory case, this flame must be burning. Think of those small accomplishments as branches. Small achievements, my disciple, small branches that will feed the flame that will give you the energy to move your fighting spirit."

Rey, with trembling eyes wide open, watched as the skin and nails on his hands fell off. His flesh shrank and twisted until it too fell away and exposed bones, held together by small pieces of white flesh, also on the verge of giving way. He felt the pain of being burned alive, but for some reason, the bones in his hands did not fall and his eyes could still see. Looking from side to side, he saw himself reflected inside White's worried eyes. "How could I possibly look normal?" he wondered.

Stopping squirming and clenching as tightly as he could his fists, Rey also noticed that his furry companion was looking at him with a face like one who didn't understand what was happening. "Ahhh! I can, this is nothing, this is not stopping me... This is something my mind is creating," he thought as he closed his eyes tightly. "In a book I read that flesh has no nerve endings... my bones have no reason to feel this excruciating pain. But, although the letters in a book show abundant knowledge, they are not experiences. This is experience!"

"What you experience now is based mostly on your perception," he spoke as he paced back and forth. "Of course, perhaps if you did not know what fire is, at this moment you would not understand what is happening to you. Rey, your mind is not basing itself on what is truly happening, but anchoring itself on what you choose to perceive. You are letting your thoughts choose to receive specific information and leaving the other out. Another question for you, what is sensation?"

Rey clenched his fists even tighter, gritted his teeth as hard as he could, and stopped moving. He still had trouble controlling his breathing, but he was trying to ignore the pain he felt with his whole being. "If I can still see, if I can still touch, if I can still feel, it's because this feeling isn't real!" he said to himself.

"No, you still don't understand. Resisting is not enough," he said to with a snap of his fingers to intensify the sensation the little boy was feeling. "Heed my words. Willpower, your mind, what you think you feel, what you truly feel. Sensation is nothing more than a process in which we receive stimulation from our surroundings. And if I told you that the liquid I poured on you was cold, very cold, capable of freezing the trunk of a tree... What is perception?"

Rey opened his eyes again, but this time he saw his hands differently. They were frozen to the point of breaking. Believing he was frozen was more in line with him being on fire. But between hot and cold inside his mind a paradoxical contradiction was created. He now felt so hot that at the same time he saw as if he was freezing, or he felt so cold that at the same time he felt as if he was burning. "A little more... just a little more. I must stay conscious; I know I can. This is my only chance, and I must not waste it."

"Perception is when your mind tries to understand the stimulation you are receiving and wants to give it meaning in order to understand it. The last point is selective attention. With this, you can use willpower to trick your mind into seeing what you want to see, and not necessarily what is there to see. Rey, the pain is not real. Stand up, open your eyes, and act normal. A fight is about receiving information from your surroundings and then giving it a definition so you can act on it.” Rey took a deep breath, got up from the ground and acted as if nothing was hurting.

The master raised his fist in the air and left his thumb up.

"You passed this test, my disciple. We can move on to the next level. Don't take this the wrong way, but I really want to knock you unconscious. Only then I can rest easy and know that I really did my best as your master. See that tree?" As soon as Rey nodded, Heroclades continued. "We will fight until you fall unconscious or touch the trunk. It is not superfluous to tell you that by touching the trunk you will pass my training.”

      The master put up his fighting stance and waited for Rey to do the same.

Rey with a gesture of his gaze gave the little fellow to understand that he could leave, and then reevaluated the situation before his master. "The grass around his feet is acting weird. It's not like it's moving in the wind like the other one is either." On the ground around Heroclades, nothing was moving. "He's waiting for me to make my move. Considering Hero is at least 'God' rank, the barrier around him is indestructible. He plans to fight with his strongest moves, yet he's also giving me an immense advantage by giving me a chance to win the test just by touching the tree... Hmmm! I remember he said that as long as there is someone inside his perimeter, or he moves from place to place, he can't use the barrier. The best thing to do is to pretend I don't know anything and attack to buy time..."

Rey crouched down, opened his hands as if they were claws and jumped as hard as he could against his master to hit the barrier that his master had created and protected him.

Heroclades, bringing his hand to his face, expressed, "I was always left in doubt as to whether you would go after me first or the tree. Now it is clear to me that you will try to distract or incapacitate me before going to where your exit is," he said as he looked into the eyes of his disciple, who was stopped by the barrier.

Making an expression of someone who was noticing, he decided to take advantage of the moment to make an educational point.

"Your movements make it clear that you adopted the style with which the beasts fight, just as you had adopted the murderous intentions of them. You move as if you have claws, though you do not have them nor do you know how to transform them at all. But that's not the problem, the problem is that your body is badly programmed. It's not a good idea that every time you are attacked you defend yourself, or attack every time your enemy defends himself...."

Rey as soon as he returned to the ground, he threw another claw with which he shattered his nails, but since he could already control his perception of pain, he pretended nothing had happened. "He's a sorcerer, so the only way to defeat him is to force him to use his weak point. If I can move him from place, he will no longer be able to use his barrier. He will have to block my blows even if he doesn't know that I have knowledge in martial arts. That is my chance. With just one second to make him move I will have enough time to beat him and touch the tree."

Heroclades, seeing how concentrated his disciple was, continued speaking, "In the night you repeated those moves countless times, didn't you?" Rey looked at him and continued attacking. "Let me tell you that you cannot afford to let any enemy have control over your moves. The opponents around you can act a certain way and the question is how are you going to respond?"

The master dropped the barrier. Rey stopped dead in his tracks and with speed ran sideways with the intention of approaching the tree, while still facing the tanned-skinned subject. Heroclades, meanwhile, opened the book to a specific page and added:

"See, now that I'm going to attack, you think about defending yourself. It's not good for you to be programmed because you become predictable. Sometimes the best defense is offense, and the best offense is defense. We can agree that what they do is problematic and inconvenient, but in the future make sure you don't get the reaction your enemy wants from you. If you let yourself be controlled by emotions, they will basically have you on their hands..."

From the book rose a whole symbol composed of figures, letters, and strokes.

"It's easy to talk when you have the power, isn't it?" Rey thought as he stepped back and watched his master pretend to attack with a spell. "I didn't think it so complicated when I read it in a book, but predicting a wizard's movements is even harder than I expected. If I could describe it, it's like walking in the darkness of the Ever-Changing Forest without being able to see. It takes time to get used to knowing where you're going." The incantation circle lifted, the wind changed direction, and the green grass stirred. "I must get out of my thoughts. I can't let them distract me in the middle of a fight. I already have the plan; I just lack the opportunity... My body aches, my eyes blur, still, I feel better than usual. Will is power...". With determination, Rey focused his gaze as much as he could until he saw the exact patterns and symbols rising in the air. "Good spellcasters always have to use the fairest and most necessary clamor they consider in the situation to avoid dying if they don't meet the conditions. The spell cast in the air has solid properties and will be fired... it can be a 'Stone Bullet.' It is enough to pierce my body from side to side. Perfect, I will walk in the dark...". Already with this in mind, the little guy took a distance while zigzagging and beating his arms.

At his disciple's new behavior, Heroclades tilted his head suspiciously. He was no longer so sure of the effectiveness of his attack. Since it was solid, his disciple could use it to his advantage and go flying against the tree that represented the culmination of the training. Formulating a second spell with which he would attack from above, the master closed the book and ran away with a smile on his face.

Rey did not have to evade the boulders, but he was forced forward by the impact of a powerful lightning bolt behind him. "Hmmm, you're adapting, Hero. It's time for you to start being wary. As a sorcerer, I know you are quite cautious, you make sure to use the most basic and necessary to be able to defeat the opponent. You're going to increase the difficulty of the training with a more complicated clamor. Ahhh, but if I tell myself that this could be much more difficult, I won't change what's going on. If I tell myself that I can, maybe I can make a difference. I have to give it my all, even if I'm at a disadvantage. It's not a problem, it's an opportunity. It's not a problem, it's a challenge... running in the dark."

Heroclades, with his open fist, tried to grab his disciple by one of his limbs, but could not. Then he tried several more times. Each attempt was more aggressive and violent.

"I almost can't believe it, with what can you predict the element with which you are going to be attacked?"

The little boy flashed a proud smile.

"One of the pieces of advice I was going to give you was to be careful with first impressions. But I don't consider that it applies to you. Your movements look more refined and solid, you control your killer instincts to perfection, and you have an unwavering fighting spirit... Something tells me you haven't given your best yet!" he shouted with a grin on his face.

Heroclades planted a solid step forward and from within his garments took a few papers, which he tossed sideways. From among the drawn sheets that exploded into a thousand pieces, five black wolves appeared and attacked the little one. As they did not differ much in size and the little one already knew how to deal with the beasts, Rey did not have much trouble incapacitating the five animals while, at the same time, escaping from his master.

Heroclades, not holding back his desire to corrupt, said, "Hmm, while everyone slept, you made productive decisions. You learned to accept yourself. You sought and achieved. You understood stress. You created good habits. You followed an ambition that had meaning. But don't you think that ambition is what makes you miserable?"

Rey had no time to answer, he could only think and escape from his master without taking his eyes off him. Knowledge was his ambition. He was already aware that he might not be the smartest in the herd, but he could become the most dedicated.

Heroclades, after analyzing his disciple's expressions, took away an answer and continued, "Rey. You are wrong. Hard work is not everything, neither is talent. And if I am right, if you change your way of seeing the world, tell me... What's left?"

"Power," he answered with wide eyes, moving from side to side without even blinking.

Heroclades flashed a Machiavellian smile. "Indeed. If there is absolute strength, unmatched speed, or unlimited knowledge, there is no room left for technique. Techniques were created in order to compensate for weaknesses. Now, what's the point of having so much power, so much strength, speed, or knowledge if you can't control it and don't know how to use it? The lack of control of what you already have becomes a weakness in itself. Let's take an example: among thousands of arts, there is the art of ‘fighting spirit,’ a method to compensate for our weaknesses. Our bodies are vulnerable. We are prone to give up in the face of difficulties, and our mind prefers to be in the most comfortable place. But if we convert will into energy, we surpass the limits of the body and deceive our mind. We can harness the magical power that resides within us and explosively increase the physical limits."

"Another example is bodily reinforcement: despite having smashed your fingers, you still attack with the same power. If you manage to envelop every part of your body with the magical power that willpower creates, they will harden like steel and ignore the pain! Regardless of whether he bathed in the fountain of Arkadia, the invulnerability of your father's body is that it can be hardened with this method... You can learn from the other arts, but they are almost infinite and tell me: can you really be good at one thing if you learn a little bit of everything and never perfect anything? Don't misunderstand me and don't think that you should focus all your efforts on perfecting something in particular to increase your level in combat. The first thing you must do is to have control of your power, of everything you can do and what you can't do. The way to be the best warrior is to be adaptable, never depend on your best power and always learn from your enemy without underestimating. Listen to my words, solving a complicated situation with simple methods is much more ingenious than solving it using complicated methods, like now."

Right off the bat, the little boy, who almost only had to reach out his hand to touch the tree, was caught by a kick from his master, who was not very skilled in hand-to-hand combat, but it could be seen that he made good use of his strength and size. Rey was sent hurtling across the field until his feet and hands were able to slow the momentum.

Heroclades gave a few guffaws into the air. "So like me, your body doesn't help you much. It doesn't match your talent or ambitions. After enduring much pain and being on the brink of death, I can deduce that you have immense willpower. As long as you don't have strength, speed, or knowledge, control, ability, and charge will be the three alternative factors that can help you become more powerful. You can have all the energy in the world, but if you don't know how to control it, you will be nothing. Perfecting the art of killing and living is no easy task..." Running his hand over his forehead, feeling his human nape and forearms, he continued. "You've made me sweat in this fight, but in the condition you're in, I doubt you can make it to the end."

Rey straightened his posture, lifted his chin, and dusted off his body.

"Acting arrogant because you managed to get a little closer to the tree?"

He returned to his attack stance and after flipping through the pages of the book made a humanoid shaped creature appear on the field between him and his disciple.

"That is one of the many creatures in this book. It's about your size, and its strength I suppose is more or less comparable to yours. Now, why don't you do your part and try to survive?"

The little, white-eyed boy took a step back at the sight of the strange being. It had four limbs, but no head. It didn't act normal, either. Its arms were shaking and its legs were almost falling off. "A creature with a consciousness of its own that does not need to be controlled by the wizard. Now Heroclades has time to summon another, as well as his barrier. On the other hand, even if that being has the ability to reason, it is not a good idea to engage directly against something I do not know. The time is near..." Rey said to himself as he closed his claws.

"Oh, you doubt. Never doubt or stop believing in the strength of your will. Once you have passed the limits, it is she who prevents your soul, body, and blood from giving up. That can be a weak point. If you abandon her, she may end up abandoning you. On the other hand, if you are a hunter, you would be grateful that what you face runs and tries to escape from you. It makes your blood boil; it makes you want it even more. As you run, you become prey."

The master's words were right, Rey was forced to pull out from the only garment that covered him the unicorn horn he had so jealously guarded as a weapon to defend himself.

Heroclades, arching his eyebrows as if it were a very serious situation, said, "You seem not to have learned about the first lesson. The law of advantage dwells in the minds of those with murderous intent. A sharp weapon in a fist fight... is not very honorable. Your actions bring consequences, and pulling out an instrument like that gives me the option to respond with an attack of equal or greater lethality. One that can kill you... no regrets. From the moment you crossed the line, I hope you were prepared to give up your life."

Rey, availing himself of his right hand, tossed the horn into the air. "Am I not someone honorable?" he asked himself as he ran as fast as he could, and employing a fine set of movements dodged the headless being's attacks. "I haven't had time to stop and think about it... maybe this is my last chance. But, if life were to be taken from me, what would be left?" He attacked, counterattacked, and superimposed himself over the creature. "I do not know the answer. For that reason, if, in order to find the path of knowledge, I must sacrifice my honor and fight against the light of a god, I cannot hesitate to become a torch of flesh and blood." At the precise moment when Heroclades was about to cast an incantation, Rey kicked the falling horn to the ground. "It is done. There goes my honor along with that horn. There's no turning back... Now I feel like something dies on this field... A rather hollow victory. No, I don't know why, but I'm not willing to regret it. I'm not made to let myself be defeated. Even if I have to walk with honor in tow, I will carry it on my back and carry it to the end."

Heroclades had his barrier deactivated and his eyes on the book. As soon as he was ready to cast the spell, he felt how his disciple's murderous intentions disappeared, something that gave him a bad feeling and the presentiment that he had kept his guard down for too long. Something was coming, and he had to dodge it. The air did not lie when it sounded the way it did when something was approaching at high speed. Indeed, as soon as the tan-skinned lord focused his gaze back on his disciple, he was forced to tilt his head to the side.

Rey kept running with all his might, causing the grass and the ground to split in two. Heroclades closed the book and quickly used his other arm to grab his disciple by the neck and prevent him from getting any closer to the tree.

"What a face that," holding the little boy, Heroclades thought. "The face of someone who has the upper hand. If he has the advantage, it means I'm about to lose. In fact, it's amazing that you made it this far..." Heroclades, valuing a bitter grimace, waited a second and added aloud, "You won. You won without honor, but a victory is a victory." Rey vanished into thin air. "I underestimated you from the beginning. You have surpassed all my expectations. You must be advanced degree in the arts of 'close combat' to be able to defeat my clamor. I congratulate you for having the ability to control ‘Aura.’ Managing to disappear your presence and create copies of yourself is something you could not achieve on your own. Maybe Silvia had something to do with it. On the other hand, if you use your vampire lineage, you would have the affinity to hide in the dark without having to learn Aura.’ Well, there are different ways to do the same thing, not that I have anything else to teach you..."

Stepping out from behind the tree, Rey walked calmly. "You can teach me sorcery...."

Heroclades' eyes sparkled, but as if he was holding back joy, he put his hand to his head.

"Hmmm! Sorcery is a very long process, complicated to learn, difficult to master, and almost impossible to begin. An incomplete art and replete with negative consequences for the user. One day would not be enough to explain the consequences if you fail, much less go over the terms you will need if you want to awaken the first energy vortex. Sorcery, in terms of development, is like an unborn child, even though it has been studied for so long; unveiling new secrets without consequences has become impossible and all developers of the art, if they don't end up dead, are cursed.”

Changing the saddened tone of his words, he continued, "Besides, if I teach you what I know, I would end up being the one who knows nothing. You have to understand that, as I'm the oldest of the group, I have to reserve my courage... but I can show you the techniques and spells in my book that I'm not able to use so that you can add them to yours. Without anyone else knowing, of course."

Given the attention the white eyes were giving him, Hero got a little carried away.

"For now, if you want to get stronger, take advantage of the light and meet with the Elder of the Forest or the Elder of the Lake. In the eternal night they might guide you to more opportunities. Put to work what you know and pay even more attention to what you don't. That will be my second task."

"Where can I find them?"

"As when I first set foot in The Heavens, today I also came to be able to feel in the Ever-Changing Forest the presence of countless souls. In this same place I can feel countless presences that we cannot see, nor can they see us. Among these presences are the two old women. Something tells me that in the same space there are two different planes and the way to access the other is in the forest?"

Rey kept silent. He did not believe his master's words. "That in the forest there is an entrance to another place which is this same one, but in another plane? I spent a whole night touring such a place from top to bottom and encountered nothing but Paradise guardians and flying beings. If I couldn't even find the exit, how can I find another entrance? Although, on the other hand, Heroclades need not be wrong. Maybe the forest is much bigger than I imagined."